中国历史上最大的贪官和珅，是一个与珍珠有着特殊关系的男人。他偏爱珍珠，因为珍珠除了能像其他宝物那样满足他对财富的占有欲外，还能满足他对健康的欲望。养生有术的和珅每天早晨坚持服食珍珠粉。这些珍珠粉全部是产自合浦的优质海水珍珠南珠研磨的。发了黄的，已经失去了光泽的，穿过孔的珍珠，和珅都不用。他认为是珍珠中的下品，即使用了，也没有多少功效。一颗重四分的上品合浦南珠，卖价高达千两黄金。一颗重五分的上品合浦南珠，卖价高达二千两黄金。全国的贪官污吏都在投和珅所好，竞相献珍珠给和珅，和珅舍不得把那些价值连城的硕大珍珠磨成粉，而是珍藏起来。
乾隆皇帝死后，和珅被抄了家。和珅在当政的25年时间里，聚敛了数额高达11亿两白银的家财，相当于大清王朝15年的财政总收入。嘉庆皇帝因为扳倒了和珅，他在一夜之间便成了大清开国以来最富有的皇帝了。清朝历史上有名的民间谚语“和珅跌倒，嘉庆吃饱”，就是这么来的。