林普晴自幼受到了纯正的家庭教育，是个贤淑端庄、知书达理、颇有见识的女子。婚后，她用心照顾丈夫读书理事，夫妻俩相敬如宾。不久沈葆桢迁为御史，数度上书讨论兵事，很受咸丰皇帝青睐。这时正值太平天国起义爆发，福建、江西一带战火纷飞，鉴于沈葆桢通晓兵道，朝廷任命他为江西广信（今江西上饶市）知府。

　　当时太平军己攻下金陵，正乘势向四周出击，上饶是他们的攻击目标之一。然而上饶兵力有限，为了应对太平军的大举进攻，沈葆桢一到任就着手扩大兵力。他到各属县募兵筹饷，只留下夫人林普晴坐镇上饶。

　　恰巧此时，大批太平军蜂拥而至，试图一举拿下上饶城。由于城中无主，无人能出面指挥兵士，许多官员竟收拾了细软，携家眷仓惶出逃。这时，有人劝林普晴也赶快出城避难，然后再设法与沈大人会合。

　　林普睛却不为所动：既然丈夫托她守城，她誓死也会不辱使命。旁人好心劝道：“夫人毕竟是女流之辈，如何指挥得了部队，何况城中兵力有限，太平军很快就会破城而入的。”林普晴坚定地摇摇头，沉静地说：“你们可以去逃命，但我不能，我决意与上饶城共存亡！”为了表示心意之坚，她指着院中的水井道：“倘若城破，这里就是我的安身之处。”

　　大敌当前，林普晴一个弱女子，何以有这样的勇气和信心？这缘于平日里受父亲和丈夫的熏陶，加之，林普晴对用兵之道也略知一二。此外，她的性格也受父亲的影响，颇能临危不惧，从容行事。她找到城中守军的头领，商议好守城之策，并毫不犹豫地打开府库，用所有的存粮犒劳军士。守军在城墙上浴血奋战，林普晴则亲自率领城中妇女做饭，再送上城墙，这样一来，军中将士深为沈夫人的义举所感动，都豪言要誓死守城。

　　然而毕竟寡不敌众，城中的形势日渐危急，当务之急是要求援解围。林普晴想到距上饶不远的玉山镇总兵饶廷选是林则徐的旧部，现在只有请他出兵相援才是上策。可是玉山镇的情况同样不容乐观，饶总兵肯冒险相救吗？为了拯救这座城，也为了能打动饶廷选，林普晴咬破中指，以鲜血写了一封求援信，希望他能出兵相助。

　　然而就算饶总兵接到求援书就立刻前来支援，他们抵达上饶也需两天时间。因此，上饶军民如何熬过这两天就显得至关重要。对危兵来说，士气是最重要的，林普晴走上城墙，大声地鼓励守城将士：“诸位勇士，我们的援军很快就要到了，只要我们再坚持一两天，敌军一定会被我们打垮的！”

　　当时，太平军惯用滚地龙（即挖掘地道）的战术攻城，令人防不胜防。古人针对这种战术多采用“埋瓮听声”的措施来防范，可一时之间，上饶城中很难找出这么多合用的大瓮，这可如何是好？林普晴灵机一动，想出了一条妙策。她立即下令沿城墙内侧抢挖出一道壕沟，深须八尺，宽五尺，这样敌军一旦从地下攻城，势必会进入壕沟，行迹必定暴露无遗。

　　上饶总兵收到林普晴的求援血书，深为其善良和胆识所感动，于是当即抽出数千兵马，连夜驰援上饶。与此同时，在外募兵筹饷的沈葆桢也得到了上饶被围的消息，于是急忙率领兵马日夜不停地赶往上饶。最终，三支人马里应外合，与太平军血战了七天七夜，解了上饶之围。

　　虽说最终林普晴并没得到朝廷的嘉奖，但她临危不乱，运筹帷幄，为救百姓毫不顾惜自己的性命，这样的果敢和才智为人叹服。林普晴生在名门，嫁与名臣，所作所为不愧为名门之女。