汉宣帝刘询可能是最被低估的汉朝皇帝。由于汉武帝的光环太耀眼，使得他这个曾孙的余光总是不够引人注目。

　　作为西汉中兴之主，宣帝可谓多灾多难，出生不久即遭遇巫蛊之祸，父母横遭不幸，襁褓中的他也被收系郡邸狱，后寄养于掖庭成人。

　　由于成长环境使然，汉宣帝深得民间疾苦，施政非常注重百姓疾苦和吏治监察。他在位期间，励精图治，选贤任能，贤臣循吏辈出，著名的有麒麟阁十一功臣。

　　在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服等等，史学家对他的溢美之词实在太多了。那么汉宣帝，到底有多牛，我们从他晚年匈奴降汉的事情，来看下。

　　匈奴是秦末汉初称雄中原以北的强大游牧民族，曾屡次进犯汉朝边境，白登山包围过刘邦，写信调戏过吕后。汉初休养生息，西汉政府对匈奴采用的是和亲的怀柔防御政策。

　　汉武帝时期，对匈奴政策从战略防御转为战略进攻。卫青、霍去病率领汉军发动的漠南之战、河西之战、漠北之战三次大战，歼灭了匈奴的主力，使其一度无力南下，从此奠定汉强匈弱的格局。

　　汉宣帝初期，曾发动16万余铁骑，分五路攻打匈奴，这是两汉400年最大规模的一次对外骑兵出征，打的匈奴四散逃逸。后来匈奴因战争、天灾、领土及人口的减小，处境日益困宭。

　　匈奴虚闾权渠单于死后，更是引起匈奴内部分裂，先后出现五单于争立的情况，混战不断，最后仅存南部呼韩邪单于和北部郅支单于。后来呼韩邪单于又被他的哥哥郅支单于打败，处境艰难。

　　匈奴呼韩邪单于被郅支单于打败后，左伊秩訾王（匈奴一般左右两王，相当于汉左右丞相）向他献策，劝他归附汉朝，向汉朝称臣，请求汉朝帮助，这样，才能平定匈奴内乱。

　　呼韩邪单于就与大臣商议，大臣表示反对，这不行，匈奴风俗历来尚勇，耻于服侍别人，战死才能留名蛮夷各国，现在因为兄弟争斗就投降了，太掉价了，有辱于先单于，会被诸国所耻笑，从此无法再统治依附匈奴的诸国。

　　左伊秩訾王认为，现在汉匈强弱之势已经转变了，乌苏等各西域国家都已对汉称臣。我们就是因为不服汉，一直处于动乱，现在都快被郅支单于干掉了，还有什么比侍奉汉朝更高明的计谋。

　　匈奴大臣争论了很久。最终，呼韩邪单于采纳了左伊秩訾王的建议，率众南下，并派遣儿子右贤王铢娄渠堂到长安入侍汉朝。郅支单于也怕汉朝，于是也派儿子右大将驹于利受入朝侍奉汉朝。

　　匈奴的呼韩邪单于更是表示，愿意奉献本国珍宝，在来年正月，亲自入朝拜见汉宣帝。这个时候，汉宣帝为难了。匈奴降汉，亘古未有，这礼节怎么弄。

　　丞相和御史认为，按照古代圣王的制度，先重京师而后众诸侯国，先重诸侯国而后夷狄，礼仪应当和诸侯王相同，但是排在诸侯王的后面。

　　太子太傅萧望之（萧何后代）认为，匈奴不是汉朝的臣属，属于敌对国。外夷向我们称臣，我们应当谦让，不以臣属之礼对他们，笼络他们，让他们的位次在诸侯王之上。

　　汉宣帝最终采纳了太子太傅的建议，以待客的礼仪接待单于，位次位于诸侯王之上，谒见时，只称臣不称名。称臣不名是一种殊荣，这款特权曾经是刘邦为萧何定做的。

　　为了保证匈奴降汉顺利进行，汉宣帝特意为单于准备了仪仗队，让骑兵团长沿途征调七个郡的2000骑兵，列阵在道路两边，在那做导引，同时担任警卫。

　　呼韩邪单于在甘泉宫朝见宣帝的时候，宣帝只称他是藩臣，不称他的姓名，同时赏赐了大量的财务。单于入朝拜见后，汉宣帝派使臣引导他住在了陕西池阳县西南的长平阪。

　　汉宣帝特意搬到长平阪的池阳宫住，在长平阪亲自接见了单于，并嘱咐单于不必下拜。当时，单于的左右当户众官，列队观礼，各蛮夷诸侯国君长、王、候几万人，都在渭桥下，排列在道路的两旁，高呼大汉欢迎你。。

　　汉宣帝登上渭桥时，大家高呼万岁，如山崩海啸一般。这种阵仗，在古代非常罕见，可以说亘古未有，不亚于现在的大阅兵。

　　匈奴降汉，规模宏大。“匈奴款塞、单于来朝”成为宣帝朝的一大盛事。汉宣帝因为匈奴降汉，认为戎狄已经降服了，追思辅助他的大臣，特意建了麒麟阁，壁画表彰了十一位贤臣。

　　后来，为了清除匈奴在西域的影响，甘延寿、陈汤远征康居的匈奴，击杀了郅支单于。北匈奴在东汉时期，又数次遭到打击，一直往北，往西迁徙，最终不知所踪。

　　值得指出的是，降汉的呼韩邪单于后来娶了中国历史上鼎鼎大名的美女，王昭君。随着时代的发展，降汉的南部匈奴，融入到了汉族当中，成为了中华多民族的一部分。