农历十月初一，又称“寒衣节”， 与春天的清明节，秋季的中元节，并称为一年中的“三大鬼节”。 在我国古代，寒衣节是重要的祭祀节日，妇女们要亲手逢制寒衣，烧给已去世的亲人，好在阴间御寒。现在，这个习俗有些淡化，除老年人和新逝亲人的子女关心外，许多人对送寒衣已不太注重，甚至许多年轻人，对这个节日很陌生，不知道送寒衣是怎么一回事。

　　关于寒衣节的由来，有许多种说法。一种说寒衣节脱胎于先秦迎冬礼仪。根据《礼记•月令》的记载，农历十月是立冬的月份。这一天，天子率三公九卿到北郊举行迎冬礼，礼毕返回，要奖赏为国捐躯者，并抚恤他们的妻子儿女。为已经死去的人“送寒衣”，上行下效，遂相沿成习。还有一种说法，认为起源于朱元璋“授衣”。相传明初朱元璋在南京称帝，为了显示顺应天时，在十月初一这天早朝，行“授衣”之礼，并把刚收获的赤豆、糯米做成热羹赐给群臣尝新。南京民谚说：“十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。”“寒衣节”由此而来。所以南京有民谚说：十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷，寒衣节由此而来。

　　但大多数人公认来源于“孟姜女千里寻夫”的传说。据说秦时孟姜女的丈夫范杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女千里寻夫送寒衣，寻到长城脚下，不想丈夫已死，被埋筑城墙里。孟姜女悲愤交加，向长城昼夜痛哭，终于感天动地，哭倒长城，露出丈夫尸骨。由于孟姜女千里寻夫送寒衣的故事，长城内外便将农历十月初一这天，称作“寒衣节”。“十月初一烧寒衣”千百年来，这段忠贞爱情故事广为流传。如今寒衣节也成为北方凭吊已故亲人的风俗。 

　　此后，民间相沿成习，中国南北方都过这个节日，并有各地自己的节日习俗。每逢十月初一这天，人们都要用五色彩纸剪寒衣，到坟头上烧给死去的亲人。送寒衣的方法各地不同，一般比较简单的是把寒衣带到坟茔烧化，或者于晚间在门前烧化。比较郑重的是作封包，把寒衣及纸钱等装在里面，包封写明收寒衣者的姓字、行辈以及寄发人等，就像寄信和发邮包一样。有的地方，还习惯将所剪制的寒衣，悬挂在小树枝上或插在坟头，虽然祭祀的形式不一样，但都表达了送寒衣的意思。这样做，寄托了人们对故去亲人的一种缅怀之情。

　　民间有言：“十月里来十月一，家家户户送寒衣，祭奠先人御寒气，敬老孝老世代传。” 

　　寒衣在人们的日常生活中非常重要。在与人的日常生活关系最为密切的衣、食、住、行中，“衣”被放在首要地位。“寒衣”，顾名思义，即御寒的衣服。古代防寒设施简陋，医疗手段落后，人们面对强大而神秘的大自然常常是无力抵抗的，史书中关于寒冬冻死百姓的记载屡见不鲜。中国北方地区冬季十分寒冷，所以人们非常重视寒衣。《诗经?豳风?七月》:“七月流火，九月受衣”，是对古代寒衣的一个重要提示，即进入九月份就要赶制寒衣了。 宋元以前，棉花的栽种在中国尚未普及，服装通常只能用丝织品及葛麻等。丝织品当然只能供贵族穿戴，寻常人家大多穿葛麻。葛麻织品最明显的缺陷点质地粗硬, 穿着不舒服，需要捣捶使之绵软以便裁缝，所以制作衣物的时间特别长，工艺也比较麻烦，需要很早就做。 

　　“衣”不仅可以御寒蔽体，送寒衣也寄托了人们的思想感情。贮存着思念、盼望、关切、依恋、欢爱、伤逝等一系列丰富的人文内涵。古代社会交通不便，家人在冬日到来之前赶制出棉衣寄给远在他乡的游子。这一风俗使得远游在外的游子每到秋尽冬至之时，便会想起家乡寄来的寒衣，对寒衣的期待，更添思乡之情。《古诗十九首》中已经有了“凉风率已厉，游子寒无衣”的句子。杜甫也写道“寒衣处处催刀尺，白帝城高急暮砧”的诗句。送寒衣的习俗会在特定的时间勾起人们的无限思乡之情。每当秋气渐凉、收获季节之后，女子们便开始赶制寒衣，在冬天到来以前寄到远行人手中。思妇在赶制寒衣的时候，往往会引发对亲人的思念，悲叹自身的孤寂，同时也有盼望夫君早日归来团聚的美好希望。在古代人们也将冬衣捎给边疆的将士，或者外地经商的商人、外出求学的游子，表达人们之间的牵挂和关怀。

　　孝道与感恩是中华民族传统美德的基本元素，是中国人品德形成的基础。正因为送寒衣寄托了人们真挚的情感，由生者的御寒加衣，想到死者的防寒需要，给逝者送寒衣，表达了亡者的纪念。不忘先人、祭奠先人，它不仅仅是一种形式，也是一种传统的美德。在冬天来临之前，古人能记得给先人们送去一份温暖，表达哀思之情、关怀之情、感恩之情，也向子孙们承传着美德。这正是我们的祖先重视寒衣节的主要原因。