自两宋以来，直到明清两朝，“文正”二字都是文臣最高等级的谥号。司马光认为：“谥之美者，极于文正”，生封公孤，死谥文正，是读书人梦寐以求的事。也因此，帝王们都将“文正”看得极重，不轻易予人。就拿明朝来说，明朝开国百年，竟然无一人得谥文正，直到正德年间，才有一人，获得了“文正”殊荣。这人是谁？他又凭什么能成为明朝的“文正”第一人呢？
这位大臣，就是以“李公谋、刘公断，谢公犹侃侃”着称的刘李谢三人内阁中的“李公谋”李东阳。他二十岁时即高中二甲第一，选庶吉士，弘治朝入内阁，历任礼部尚书、户部尚书，正德年间，又封少傅兼太子太傅，可谓平步青云。但大明朝的高官为数也不少，李东阳有何特别之处，能脱颖而出，获得“文正”谥号呢？
其实李东阳文名虽盛，但施政能力并不强，他自己亦承认：“吾于文翰，颇有一日之长，若经济事，须归介夫（杨廷和）。”而当时的另一大臣王琼，更是在自己的笔记中嘲讽李东阳对于当时的胡虏外患束手无策。更何况，在正德初年，太监刘瑾刚刚得势时，众大臣一起上疏请求诛杀刘瑾，其他大臣都群情激昂，只有李东阳一人态度暧昧，这次行动也最终失败。刘瑾用事期间，李东阳也落了个“依附阉党”的大污点，为了明哲保身，他竟然在草拟的圣旨中夸刘瑾“刚明正直，为国除弊”。这样的人，怎么能配得上“文正”二字？也正因为此，当时有人就作了首打油诗嘲讽他道：“文正从来谥范王，如今文正却难当。大风吹倒梧桐树，自有旁人论短长。”
其实细细想来，李东阳能获得文正谥号的缘由，其实颇为复杂。首先应该考虑的，就是这个谥号与当时的政治环境有脱不开的关系。
（《甲申十同年图》中的李东阳形象）
之前说了，在刘瑾初得势的时候，百官曾有一次诛杀刘瑾的计划，失败之后，这些官员自然贬的贬、走的走，朝中老臣几乎凋零殆尽。待刘瑾被千刀万剐，官场又是一次洗牌，在这个经历了两次换血的正德朝局，李东阳已是个少见的“不倒翁”。
权阉刚刚垮台，在这个朝政混乱、动荡不安的时期，必须使得局势能够迅速安定下来，因此，内阁的稳定就成了重中之重，而内阁首辅兼三朝老臣李东阳正是内阁的主心骨。他资历极老，名位亦高，如果他能安于阁位，全力支持武宗皇帝，那么对朱厚照来说，无疑是非常有利的。因此，为了获得以李东阳为代表的内阁的支持，朱厚照频繁的给李东阳等内阁成员加官进爵，这种态度，说难听点，其实就是“笼络人心”的意思。
无论李东阳怎么上疏请求致仕，正德皇帝朱厚照就是坚决不同意。实际上李东阳是真心不想干了，他身体不好，脾虚且经常流鼻血，还有多年的老痔疮，据他自己说，他身体羸弱，以至于上朝时一阵大风，竟吹得他“立至颠仆”，差点摔了一跤，因此坚决要求朱厚照批准他退休。但朱厚照可不管李东阳怎么想，毕竟，他对李东阳“深情挽留”的态度，不仅是做给李东阳一个人看的，更是做给满朝文武看的。像李东阳这样的老资格高官，实在是当时正德朝的一块活招牌，对李东阳等老臣如此慰留，不仅能稳固朝局，同时也可借此向大臣们传达出皇帝的态度：他愿意缓和与大臣们的关系，同时，也希望大臣们能一心一意辅佐自己。
于是李东阳的官位反而越升越高，得封特进左柱国，后又兼食大学士俸，获赐诰命，可谓位极人臣。在李东阳死后，正德自然要把收买人心进行到底，让他生荣死哀，况且，李东阳在朝为官近五十年，资历之老无人能及，给他一个“文正”谥号，也不算出格。
可谥号虽然要有皇帝批准，却也需要内阁等部门来拟定，如果没有朝中重臣的支持，这个“文正”谥号也是捞不到的，这就要说到另一个重要人物——杨一清。杨一清与李东阳是多年的老相识，两人在少年时，就共同受教于大儒黎淳门下，是师兄弟关系。后来入朝为官，交往也很密切，更重要的是，刘瑾乱政期间，曾将杨一清打入诏狱，差点死在里头，多亏李东阳相救，才逃出生天，老朋友的救命之恩，杨一清怎能不报？李东阳去世之际，杨一清正在内阁，他自然可以“假公济私”一回，为李东阳拟定一个美谥。于是，内阁与皇帝在这方面很容易就达成了共识，“文正”二字，就这么顺顺当当的给了李东阳。
而且，在个人生活作风方面，李东阳也无可挑剔，他为官向来以清苦著称，晚年致仕之后，家无余财，全靠他为人写字作书换钱来维持生计，清廉之风至死不渝。同时，他为官“和煦容物”，圆滑不得罪人，因此，在内阁的十八年里，很少与人发生尖锐矛盾，他不得罪人，别人自然也不得罪他，所以对于他的“文正”谥号，虽然有人暗地里表达不满，却并没有人明面上提出反对意见。
（李东阳书法）
说了这么多理由，其实李东阳自己对他死后的评价也颇有担忧，毕竟和大太监刘瑾不清不楚的事儿太多，谁晓得死后会不会有人翻旧账？还是杨一清最终给病重的李东阳吃了一颗定心丸：“国朝以来，文臣未有谥‘文正’者，公如不讳，请以谥公。”李东阳听了这话，大喜过望，竟然要下床向他这个小师弟磕头。
李东阳死后，他当年的老同事、弘治朝另一位内阁成员谢迁也获得了“文正”谥号，于是弘治朝内阁完成了“文正”双杀。之后获得文正谥号的，还有崇祯朝的倪元璐，他在李自成攻破北京时自缢殉国，故获得这个美谥。至于南明小朝廷追赠给方孝孺的文正谥号，对于早就被明成祖朱棣满门抄斩的方孝孺来说，恐怕连安慰奖都算不上吧。
参考资料：宋朝事实类苑、明实录、明史、双溪杂记、明史纪事本末、明代政治史、大明会典、明语林、尧山堂外纪