图为清道光福建总督孙尔准手书“镇海堤”石碑。
唐宪宗元和年间（公元806-820）始建的镇海堤，好比一条万丈巨龙蜿蜒盘踞在莆田南洋平原东北部的海滩上。全长4.42公里，原全部砌石，至今已有1200多年历史。
镇海堤日夜密切注视和防御着太平洋之风、东海之潮、兴化湾之波、三江口之浪， 捍卫着莆田南洋平原人民的生命财产安全与农作物收成。有了镇海堤的守护，肥沃的南洋平原成为莆田主要产粮区之一，是鱼米之乡，富庶之地。
据旧府县志载，明洪武二十年（1387年）江夏侯周德兴为了防倭侵犯，将石堤拆砌平海卫城和莆禧所城，仅留下附石土堤。特别是明朝嘉靖期间倭寇屡犯莆田，群众逃亡，海堤失管。此后，伴随台风而来的暴雨，洪水，海潮袭击，土堤不时溃决，海浪长驱至壶公山麓，南洋平原大片农田受淹，人民生命财产遭受重大损失。万历六年（1578年）天文大潮复遇风雨为灾，海堤再次溃坏。
适逢尚书郭应聘丁忧回乡服丧，在家的郭应聘急请巡抚庞尚鹏筹得郡羡邮金与堤田银等，委托通判许培之督筑。花金千余两修筑石堤四百二十丈并添设石矶用以缓冲海浪。郭应聘，字君宾，号华溪，莆田黄石华中村人。明嘉靖二十九年（1550年）登进士第，官拜南京兵部尚书。明史称郭应聘为官“谦，抑不伐，俊俊如儒生，至于握机制胜，似有神授。”
1952年至1970年期间，福建省政府拨专款对镇海堤分段进行标准化基建。几十年来，实现了标准化的海堤像一座坚不可摧的钢铁长城，巍然屹立，真正起到保护人民生命财产安全的作用。镇海堤以历史悠久，工程浩大而誉为闽邦第一堤。2006年，经由国务院批准为第六批全国重点文物保护单位。如今的镇海堤既是伟大的水利工程，又是珍贵的历史文物，是一片开展爱国主义教育的好阵地，也是一处游览观光的胜地。