中药名称来源广泛，多数是动植物的名称，也含有药物的性状、性能、产地、药性、相关人物等元素，所以比较复杂。如果我们单单从药名的字面上去理解中药，往往会出错。如同下面几味中药，它们的名称只有一字之差，但药物性能却大相径庭。

　　柴胡——银柴胡

　　看到这两个名称，往往使人感觉是同一种药物，只是颜色上有差异而已。其实不然，这是完全不同的两种植物的根茎，功效上也完全不同，柴胡是解表药，而银柴胡是清热药。

　　柴胡是伞形科植物，而银柴胡则是石竹科植物。柴胡味苦、辛，性微寒，入肝、胆经，具有各表解里、疏肝解郁、升阳举陷之功效。主治肝郁气滞、胸胁胀痛、脱肛、子宫脱落、肝胆经不调等证。而银柴胡味甘，性微寒，入肝、胃经，具有清虚热、除疳热之功效。主治阴虚发热（即午后或晚上的低热）、骨蒸劳热、小儿疳积等症。两者都是植物根茎，但银柴胡表面有一层银色皮质的覆盖，这是与柴胡鉴别的要点。

　　黄连——胡黄连

　　这两种药物倒都是属于清热燥湿类的药物，但在临床应用上还是有区别的。两种药物是来自不同植物的根茎，黄连是毛茛科植物，而胡黄连则是玄参科植物。黄连味苦，性寒，入心、脾、胃、肝、胆、大肠诸经，具有清热燥湿、泻炎解毒之功效。主治湿热痞满、泻痢、黄疸、心火亢盛、目赤、牙痛、消渴等症。平时我们说的“上火”，如口舌生疮的心火、眼睛发红的肝火、口干口臭的脾胃之火，都可以用黄连治疗。

　　胡黄连也味苦，性寒，但入肝、胃、大肠经，具有清湿热、除骨蒸、消疳积等功效。主治湿热泻痢、黄疸、痔疾、骨蒸潮热、小儿疳积等症。临床上多用于阴虚潮热、肝热目痛、痔疮等症。

　　桃仁——胡桃仁

　　桃仁和核桃仁是来自完全不同的两种植物。桃仁来自蔷薇科植物桃，除去果肉和核壳后余下的种子晒干而成；而胡桃仁来自胡桃科植物胡桃，将胡桃核内的果肉。它们各自的药用价值也完全不同。桃仁味苦、甘，性平，入心、肝、大肠经，具有活血化瘀、润肠通便、止咳平喘之功效。主治经闭痛经、瘕瘕痞块、肺痈肠痈、跌扑损伤、肠燥便秘、咳嗽气喘等症。其活血化瘀功效强于丹参，更适合有大便秘结的老年人（但有出血倾向者慎用）。

　　胡桃仁味甘，性温，入肾、肺、大肠经，具有补肾温肺、润肠通便之功效。主治腰痛脚弱、尿频、遗尿、阳痿、遗精、久咳喘促、肠燥便秘、石淋及疮疡瘰疬等病症。它没有桃仁的活血功效，却能健脑益肾，特别适合腰膝酸软、健忘痴呆的老人。

　　五味子——五倍子

　　前面所述都来自不同植物的配对。这一对却是来自同一植物，但不同部位的药物。五味子和五倍子都来自木兰科植物五味子。不过五味子是植物的果实，而五倍子是它的根茎。虽然是同一种植物，但药性却有所区别。五味子味酸，性温，入肺、肾、心经。

　　而五倍子味甘、涩，性寒，入肝、肾、大肠经。它们都有敛肺止咳、敛汗、止泻的作用。但不同的是，五味子止咳、敛汗效果更佳，适合于老人无痰久咳以及动不动就出汗的情况；而五倍子则多用来止泻，因为它收敛而不伤阳气，适合于经常腹泻的老人。

　　麻黄——制麻黄

　　这对是同一种药物，不同的炮制方法的中药。

　　麻黄和制麻黄都来自同一种麻黄科植物，包括草麻黄、木贼麻黄、中麻黄的干燥草质茎。不过制麻黄在麻黄的基础上再用甘草或蜂蜜重新炮制过。炮制的目的是减轻它的发汗作用强度，使之更适合有气虚体质的老年人。麻黄是一种解表药，味辛、微苦，性温，入肺、膀胱经，具有发汗解表、宣肺平喘、利水消肿等功效。主治风寒感冒、胸闷喘咳、风水浮肿、支气管哮喘等病症。

　　制麻黄经过炮制，发汗作用得到减轻，而收敛作用却更加明显，能更有效地平喘，多用于老年人咳喘、支气管哮喘、慢性阻塞性肺疾病的急性发作。在《红楼梦》中麻黄是贾宝玉所谓的“虎狼药”，主要含有麻黄碱，所以，如果有心律失常、早搏、房颤的病人绝不能使用，还是在专业医师的监督下使用为好。