老舍是文学大家，他的文学功绩世人都已经十分了解，但很少有人知道他还是一个武学高手，他的第一本书竟然是武术专著。老舍习武可以说是“因病成医”。他家境贫寒，自幼身体不壮，22岁那年，一场大病几乎要了他的命。
病好之后，想起了锻炼身体，从此就和武术运动结下了不解之缘。1934年4月，老舍忽然后背疼痛得厉害，多方求医，不见效果。这使他下决心加强锻炼，他拜当时著名的济南拳手为师，开始习练武术。想不到效果非常明显，不久，后背疼痛的毛病竟然完全好了。从此，老舍一直坚持拳术锻炼。
鲜为人知的是，老舍还曾和日本作家切磋过拳术。1965年他访问日本，遇到一位叫城山三郎的日本作家，不知怎么就谈到了武术，谈得非常投机。城山三郎无论如何也不相信他眼前这个拄着手杖的老者还精通拳术，一定要和老舍比试比试。
老舍开始不想比武，但架不住城山三郎一再请求。最后讲好只比手劲，免得失手伤了对方。两人推掌，老舍猛一发力，推了城山三郎一个趔趄。城山三郎大叫：“真有功夫啊！”一时在日本文学界传为美谈，但老舍从未对人讲起过这件事。老舍去世之后，城山三郎写了一篇悼念老舍的文章，其中还提到了这场别开生面的文人比武。老舍一生不仅学过少林拳、太极拳、五行棍、太极棍、粘手等多门拳术棍术，还钻研过剑术。老舍的剑不但舞得好，还舞出了自己的心得，早年甚至还编写了一本《舞剑图》，成为他的第一部作品。《舞剑图》刊印出来之后，在1921年5月中旬，北京市举行的全市小学生联合运动会上免费发放。当时的《晨报》还做了专题报道，对健身术的推广普及起到了极大的宣传作用。时过境迁，后人追忆起老舍的时候，难免会惊叹，老舍一生著作等身，他的第一本书竟然是武术专著。只可惜，这本《舞剑图》已失落多年，对中国武术不能不说是一个损失。