时已入冬，又到了落雪的季节，由此想到老北京的“头场雪”。

　　何谓“头场雪”？北京人习惯将入冬以后下的第一场雪谓之“头场雪”，且自古以来很是重视。无论这头场雪下得大小，均被称为“瑞雪”。早年间，若遇干旱之年，刚一入冬，“头场雪”就从天而降，预示着干旱之年已过，来年定是“丰收之年”，故有“瑞雪兆丰年”之说，人们皆为漫天飘落的大雪喜而悦。皇帝则亲自或派大员前往大高玄殿(今西城区三座门大街)拈香行礼，“拜表谢雪”，民间也有到龙王庙拜谢龙王降瑞雪于民之俗。

　　“头场雪”何以受到民间乃至朝廷的重视呢？

　　从民间来说，北京地处华北平原地带，京城附近的人们多以种植庄稼、蔬菜和果木等农业生产为主。在“靠天吃饭”的年代，农民是否有收成，全凭老天爷的降水(雨雪)多少来决定。如果风调雨顺就是一个好年景，五谷丰登，百业兴旺。一旦天旱少雨(雪)，田地歉收，老百姓就要受饥荒，所以降雨、降雪是否适宜对老百姓来说至关重要。特别是冬天，在北方地区，降雪对越冬农作物(主要是小麦)的生长和墒情(含水量)的保持更为重要。冬季降雪多，即对开春小麦的返青起到积极作用，而好的墒情也是其他农作物生长必不可少的条件，因此老百姓特别重视冬季的降雪。特别是“头场雪”降得越早、越大，就表示这一冬降水多，预示着来年五谷丰登。故民间有“头场雪盖地，稻谷满粒”、“头雪盖瓦，丰年不假”、“初雪雪满天，来年必丰年”、“头场雪小一冬小，头场雪大一冬大”、“入冬头场雪大，入伏头场雨大”之谚。

　　从宫廷来说，历代帝王都比较重视“头场雪”，只有风调雨顺，百姓才能安居乐业，也就国泰民安。如果遇大旱之年，老百姓就生活无助，民不聊生。所以一旦过了“大雪”节气这“头场雪”仍是迟迟未下，就要“祈雪”敬天，希望天降瑞雪。

　　据《北京灾害史》记载：元天历元年(1328年)一冬无降雪，二年(1329年)正月文宗“以去冬无雪，今春不雨，命中书及百司官分祷山川群祀”，祈望天降瑞雪。明嘉靖二十八年(1549年)十二月，嘉靖皇帝因北京地区迟迟不降头场雪而感叹道：“深冬不雪，二麦(即冬小麦、大麦)何滋？”表示对来年冬小麦、大麦返青将受到冬旱影响的担忧，随即命重臣到天坛“祈雪”。清乾隆四十三年(1778年)华北大旱，直至大雪时节也没见“头场雪”。年末乾隆皇帝出城巡访，仪仗行至德胜门时，恰好天降大雪，即以此为瑞兆，喜悦之余赋成祈雪诗三首，并传谕刻石铭记，“宣慰天恩”。

　　对于老北京人来说，“头场雪”通常是冬天来临的标志，不管是下在“立冬”节气之前，还是下在“立冬”之后，只要“头场雪”落下，就被视为冬天了。而从北京地区的气象记录资料来看，京城平均初雪日在11月30日前后，即二十四节气中“小雪”和“大雪”交节气之间。“小雪”在二十四节气中表示降雪的起始时间。冬天下头一场雪的日子称“初雪日期”，也称“初雪日”。据《北京志·气象志》记载：“北京地区平均初雪日期，平原地区为11月25日至12月5日，西部和北部山区为11月中旬。平原地区最早初雪日出现于10月下旬，500米以上山区在10月上旬即可出现初雪，初雪日期随海拔高度递增而提前。”

　　早年间，“头场雪”与人们的生产、生活休戚相关，每至入冬，人们就期盼着“头场雪”早点来临，尤其是到了“小雪”节气，人们对雪的期盼更加热切，希望“丰年瑞雪早兆吉，五谷丰登民心安”。而一般在“小雪”和“大雪”交节气之间，“头场雪”都会如期而至。漫天的白雪将京城装扮得银装素裹，分外妖娆，也给京城百姓生活平添了许多乐趣。