扬州八怪（网络图片）
提起“扬州八怪”，书画爱好者都能说出汪士慎、郑燮、高翔、金农、李鳝、黄慎、李方膺、罗聘等人的大号来。事实上，“扬州八怪”实有“十五怪”，除前述八人之外，还包括华喦、陈撰、闵贞、高凤翰、杨法、李葂、边寿民等七人。
明明是“十五怪”，为何家喻户晓的却是“扬州八怪”？广为盛传的一种说法是：“八怪”乃扬州方言，意思是“怪、奇、不美”。清朝康熙中期到乾隆末年，这群活跃在扬州的画家，画风不入正统，不守墨矩，离经叛道，奇奇怪怪，特立独行，比如郑板桥擅长画竹、题字以“乱石铺路”闻名，金农则以“漆书”独树一帜。再加上画家们大都个性很强，孤傲清高，行为狂放，所以称之为“八怪”。
另一种说法是，“八”并非一个确数，可看作形容词，也可看做约数，是对这群绘画风格与艺术特点相近的画家们的一个统称。这种说法，可从史书史料中找到佐证。在我国传统文化中，时常将风格相似的名流齐名合称，比如竹林七贤、饮中八仙等。“扬州八怪”甚合这种雅称，称“八怪”之中实有“十五怪”并非一家之言、一孔之见，可从6种最具代表性的近现代史料中找到“答案”。
清光绪汪鋆在《扬州画苑录》中提到李鱓、李葂；清光绪凌霞在《天隐堂集》中提到郑燮、金农、高凤翰、李鳝、李方膺、黄慎、边寿民、杨法8人；清光绪李玉棻在《瓯钵罗室书画过目考》中提到汪士慎、高翔、罗聘等8人；清光绪葛嗣浵在《爱日吟庐书画补录》提到华喦等人；民国黄宾虹在《古画微》中提到陈撰等8人；近代著名画家陈衡恪在《中国绘画史》提到闵贞等人。稍加归纳一下，就不难发现，“十五怪”在这些名家书作中均有提及。
由是观之，“扬州八怪”并非单指汪士慎、郑燮等八大名家，确定“入列”并得到公众一致认可的共有十五人之多。这十五人组织的“扬州八怪”，因其拥有共同的创新理论，使得他们趣味相投抱团成一整体，成了“扬州画派”的创始者，开创造中国书画史上的辉煌。从这十五位名家巨匠组成的艺术群体里，随便拎出一个，其成就都足以令画坛仰视。后来的许多画家，如齐白石、张大千、黄宾虹等人，都从“十五怪”的画风中吸收过精髓。