唐朝中后期，出现了四位懒于理政、精于游乐、疏于纳谏、死于非命的少爷型皇帝。他们上任后，不是把心思用在国家的治理上，而是不断发展他们贪玩的本性，致使先人治理国家取得的一些成效，在他们手里荡然无存，唐朝跑步走向衰亡。他们统治的时间总共达到37年，占到唐朝的12.8%。这四人是谁呢？他们是唐穆宗、唐敬宗父子和唐懿宗、唐僖宗父子。
一、唐穆宗李恒（795-824）唐宪宗第三子，唐代第十四位皇帝，在位四年。元和十五年（公元820年）正月二十七，宪宗李纯在寝殿暴死。同年闰正月初三，宦官陈弘志、王守澄和中尉梁守谦等拥立李恒即帝位。
穆宗并不是宪宗十分看好的皇太子，只是由于穆宗的母亲是郭子仪的孙女，十分强势，且与当权宦官和朝臣关系密切，才被勉强册立。穆宗即位时已26岁，正是大有作为的年龄。但他纵情享乐，毫无节制，对于朝廷正事并不十分感兴趣。元和十五年（公元820年）五月，宪宗刚刚下葬，他就迫不及待地带人狩猎去了。到六月，又在兴庆宫大摆宴席。此后，穆宗每三天到神策军一次，并不是视察工作，主要目的是为了观赏角抵（相当于摔跤）、杂戏等表演。
他大兴土木，在皇宫里修建了永安殿、宝庆殿，观看百戏，与皇后、宫女身等人喝酒玩乐。对位于长安的安国、慈恩、千福、开业、章敬等寺院，耗费巨资进行了整修。鱼藻池在宪宗时期已经淤积，穆宗调用神策军士兵二千人，用了一月多时间，才疏浚完毕。池水开通后，他就在鱼藻宫大办宴会，观看宫女划船比赛。重阳节前，穆宗又想大宴群臣。拾遗李珏等人上疏劝谏，“宪宗皇帝去世不久，陛下刚刚登基，年号也未改，如果此时在皇宫大办宴席，恐怕不太合适。”穆宗根本没有把大臣们的话放在心上，而是我行我素，在重阳节那天，举办了大型宴会，不仅有在身边的皇后、宫女，还特意请来了舅舅、公主驸马等人。
有一天，穆宗突然下诏：“朕明天要到华清宫，至天黑时回来。”此时，正值西北少数民族军队大举侵犯唐朝边境，情况危急，御史大夫李绛、常侍崔元略等跪倒在延英殿门外力谏。穆宗竟然对大臣们说：“朕已决定成行，不要再烦我了。”第二天一早，穆宗照例前往，随行人员达一千多人。
对于穆宗的过多游乐，谏议大夫郑覃等人十分着急，集体递上表章，说，“现在边境吃紧，情况多变，如果前线有紧急军情上报，在哪里去找陛下呢？另外，陛下经常与倡优戏子在一起，对他们大肆赏赐，这些都是百姓身上的血汗钱，无功受禄怎么行呢？”穆宗问宰相这都是些什么人。宰相回答说是谏官。穆宗就对郑覃等人说，“当依卿言”。但他是口改心不改。
穆宗沉湎游乐，久不上朝，把国家政事忘在九霄云外，使宪宗时期好转的政治形势急转直下，朋党斗争日趋激烈，河朔三镇再度出现割据局面。
长庆二年（公元822年）十一月，穆宗在皇宫打马球时，有一位朝廷内官突然从马上掉了下来。由于事发紧急，穆宗十分恐慌，遂停下来到大殿休息。穆宗突然双脚不能踏地，头晕目眩，得了中风病。治了好长时间，都没有康复。长庆四年（公元824年）正月，穆宗因病去世，终年30岁。
二、唐敬宗李湛（809年－826年）唐穆宗的长子，唐朝第十五位皇帝，在位近三年。唐敬宗登基时，才15岁，正是世事不明、贪玩成性的年龄，根本未把国家大政放在心上，其游乐无度与其父穆宗相比有过之而无不及。
敬宗最喜欢的娱乐项目是打球、观看划船比赛、赏百戏、打夜狐。他打球的地方很多，第一天到中和殿打球，下一次到飞龙院打球，后面又在清思殿打球，中和殿大摆筵席，尽欢而罢。敬宗一味追求享乐，就连皇帝例行的早朝也不放在心上。有一天，群臣来到朝堂准备入阁议事，可是敬宗一直到日上三竿还没有上朝。有的大臣因为年老体弱，以至于昏倒在地。左拾遗刘栖楚对皇帝的这一做法极力劝谏，他头叩龙墀（宫殿的台阶），血流不止。敬宗当时表现出很受感动的样子，但仍是不改，后来甚至发展为一个月也难得上朝两三次。为了使敬宗能够上朝理政，在地方上任职的李德裕进献《丹扆（yǐ）箴》六首，提出劝谏，敬宗命令翰林学士韦处厚起草了一道诏书表扬了李德裕，但是他对自己的问题仍然不思悔改。
敬宗即位以后，大兴土木，一年四季，无有停息。有一天，他突然给盐铁使下诏，要造比赛船20艘，要求把木材运到京城修造。这一项的花费总计要用去当年国家转运经费的一半，谏议大夫张仲方等力谏，他才答应减半执行。
敬宗不仅自己打马球，还要禁军将士、宦官、宫女全部参加。宝历二年（826）六月，他在宫中举行了一次体育盛会，有马球、摔跤、散打、搏击、杂戏等项目。最有创意的是敬宗命令神策军士兵、宫人、教坊、内园分组，骑着驴打马球。敬宗兴致很高，一直折腾到夜里一二更才结束。
敬宗疯狂的游乐，在宫中引发了一系列突发事件。有个叫苏玄明的算命先生，跟染坊工人张韶关系不错。有一天晚上俩人喝酒，苏玄明对张韶说：“我算了一卦，你会坐在皇帝宝座上，跟我共进晚餐。现在，皇上日夜打猎玩球，很少在皇宫，正是你的机会。”张韵听了很高兴，立即在长安组织了100多个染坊工人和街头无赖混进皇宫，与察觉他们的禁军杀了起来，当时敬宗正在清思殿打马球，听到喊杀声，狼狈跑到左神策军避难。张韶如愿坐上了皇帝宝座，跟苏玄明一起共享了膳食。虽然张韶等人最后被处死了，但这类事件并没有引起敬宗的重视，他的玩心仍在升级。
著名诗人杜牧预感到唐王朝的危险局势，在宝历元年写了《阿房宫赋》，表面上写秦王朝因修建阿房宫，挥霍无度，劳民伤财，终至亡国，骨子里则是借秦朝故事讽喻当时唐朝的事，规劝敬宗等唐朝的当政者，要以古为鉴。
敬宗玩兴一来，也就没有了什么顾忌：身边有人恃恩不逊，敬宗动辄就将其配流、籍没；不少宦官小有过错，轻则辱骂，重则捶挞，搞得这些人十分恐惧。宦官许遂振、李少端、鱼弘志等还因为与他“打夜狐”配合不好而被削职。敬宗这种肆无忌惮的游乐，很快就把自己送上了穷途末路。
宝历二年（公元826年）十二月初八晚上，敬宗又一次出去“打夜狐”，回宫之后，兴致昂然，又与宦官刘克明、田务澄以及击球将军苏佐明等二十八人饮酒。敬宗酒酣耳热，入室更衣，此时大殿上灯烛忽然熄灭，刘克明与苏佐明等同谋将其杀死，时年仅18岁。除了唐末代亡国之君哀帝是在17岁被害以外，敬宗是唐朝皇帝中享年最短的了。
三、唐懿宗李漼(833年-873) 唐宣宗的长子，唐朝第十九位皇帝，在位15年。宣宗病死后，26岁的他被宦官迎立为帝。史书记载，唐懿宗“器度沈厚，形貌瑰伟”、“洞晓音律，犹如天纵”。他不思进取，宠信宦官，面对内忧不知其危，遭遇外患不觉其难，把宣宗在位期间建立的中兴气象彻底毁掉了。懿宗在宫中，宴乐无常，每个月在宫里总要大摆宴席十几次。除了饮酒，他还观看优伶演出，外出到四周游幸。懿宗宫中供养的乐工有500人之多，只要他高兴，就会对这些人大加赏赐，动不动就是上千贯钱。他在宫中腻烦了，就随时到长安郊外的行宫别馆游玩。他来去不定，行宫负责接待的官员随时都要备好食宿，那些需要陪同出行的亲王，也常常要备好坐骑，以备懿宗随时可能招呼他们外出，搞得大家苦不堪言。《资治通鉴》中说，懿宗每次外出，护从多达十余万人，花费之大难以计算。对于懿宗没有节制的游乐，谏官多次劝谏，希望他以国事为重，减少娱乐，多体恤边将，关注国计民生。对此，他根本听不进去。
咸通四年(公元863年)二月，懿宗将十六座唐代帝陵统统拜祭了一遍。这些帝陵分布在今天咸阳、渭南、西安三个地区，那时交通工具落后，还要带上众多的随从、祭祀物品，肯定用了不少的时间。在他的表率下，整个官场也都弥漫着穷奢极欲之风。晚唐著名诗人韦庄诗中有“咸通时代物情奢”的说法，所咏“瑶池宴罢归来醉，笑说君王在月宫”，正是对这一世态最好的描绘。懿宗自己好游乐，政事主要依赖宰相处理。但他任人不明，多数宰相要么碌碌无为，要么爱财如命。市民把曹确、杨收、徐商、路岩等几个宰相的姓名编了一首歌谣说：确确无论事，钱财总被收。商人都不管，货赂(路)几时休？懿宗朝任用的这些宰相，加重了唐王朝的统治危机。咸通元年（公元859年），裘甫在浙江发动农民起义，兵力达到3万多人，攻占了五座县城，朝庭用了7个月才将其消灭;咸通九年（公元868年），庞勋领导士兵在桂林叛乱，掠州攻县，用一年多时间才予以镇压。懿宗还崇仰佛法，于咸通十四年(公元873年)春，不顾大臣反对，举行了最大规模的迎奉佛骨活动。从长安到法门寺，沿途禁军和兵仗绵延数十里，场面十分壮观。四月八日，佛骨舍利迎入京城，在宫中供奉三天后，被送到京城的寺院让百姓瞻仰。虔诚的信徒不惜点燃自己的手臂或者在头顶上燃香奉礼。富豪之家举行法会，他们以水银为池，以金玉为树，招集高僧大德，又请来戏班子载歌载舞。宰相以下朝廷百官也竞相施舍金帛，数量相当可观。这次迎奉佛骨持续了相当长的时间，直到僖宗即位后才把佛骨送归法门寺。懿宗迎奉佛骨真身舍利，目的是想“为百姓祈福”，也给自己带来福气。但是在佛骨迎入京城后不久，懿宗就病入膏肓。七月十九（咸通十四年，即公元873年)，41岁的懿宗结束了他骄奢淫逸的一生。
四、唐僖宗李儇（862-888年）唐懿宗第五子，唐朝第二十位皇帝，在位15年。懿宗病重弥留之际，唐僖宗在宦官的支持下被立为皇太子，改名李儇（xuān）。唐僖宗即位时只有12岁，是唐朝即位年龄最小的皇帝。
僖宗自幼在宦官田令孜照顾下长大，两人感情深厚，僖宗称其为“阿父”。僖宗在位早期，还是个幼弱的孩子，没有理政能力，政事全部由田令孜处置。僖宗做为一个少年，热衷游乐。他喜欢斗鸡、赌鹅、骑射、剑槊、法算、音乐、围棋、赌博，游玩的项目几乎无不精通。他对打马球不仅十分迷恋，而且技艺高超，他曾经很自负地对身边的优伶石野猪说：“朕若参加击球进士科考试，应该中个状元。”石野猪回答说：“若是遇到尧舜这样的贤君做礼部侍郎主考的话，恐怕陛下会被责难而落选呢！”就在僖宗即位不久，爆发了王仙芝、黄巢领导的农民大起义。州县隐瞒不报，朝廷不知实情。各地节度使为求自保，坐视观望，以致起义军发展很快。广明元年（公元880年）十一月，黄巢攻克洛阳，十二月，拿下潼关，逼近长安。僖宗君臣束手无策，相对哭泣，宰相卢携因畏惧自杀。田令孜率五百名神策军匆忙带领僖宗和少数皇室国亲离开京城，先逃往山南（今天汉中），又逃往四川。僖宗成为玄宗之后又一位逃难四川的皇帝。唐末诗人罗隐有《帝幸蜀》诗咏其事：“马嵬烟柳正依依，又见銮舆幸蜀归。泉下阿蛮应有语，这回休更冤杨妃。”
不久黄巢占领长安，建国号大齐。僖宗在四川躲避了整整4年。在这期间，僖宗组织对黄巢的反扑。起义军由于自身存在弱点，加上军粮不足，内部发生了分化，一些将领接受了朝廷招安，形势发生了逆转。黄巢派驻同州重镇的防御使朱温在中和二年（公元882年）九月投降，僖宗大喜过望，赐名朱全忠。起义军在唐朝官军的进攻下退出长安，黄巢在山东泰安的虎狼谷中自杀而亡。光启元年（公元885年）正月，僖宗自四川启程，三月重返长安。数年惊魂还没有来得及稳定，便又遭遇了新的动荡。河中节度使王重荣和太原李克用领军，进逼长安，神策军溃散。田令孜无奈再次带领僖宗于光启元年十二月逃亡到凤翔（今陕西宝鸡）、兴元（今汉中）。有个叫朱玫的将领把襄王李煴挟持到长安立为傀儡皇帝。后来，李煴被抓住杀死。光启四年（公元888年）二月，病中的僖宗终于又一次回到长安，三月六日，27岁的僖宗离开了人世。
唐朝著名散文家、诗人韩愈在在元和八年(公元813年)写了一篇文章，题目叫《进学解》，这篇文章中有一句话非常著名，叫“业精于勤而荒于嬉，行成于思而毁于随”。这句话道出了一个真理，一切事业由于勤奋而精通，但它能却荒废在嬉笑玩耍中，事情由于反复思考而成功，但它却能毁灭于随随便便。四个少爷皇帝的做法，正是对这一句名言的良好引证。他们游乐不止，荒于政务，把一个本可挽救的唐朝推向了深渊和毁灭。