“吃”在中国文化中占据着极其重要的地位，《汉书·郦食其传》中写到:“王者以民为天，而民以食为天”[1]。中国人是爱“吃”的，无论是天上飞的，地上跑的，水里游的，都可以成为餐桌上一道亮丽的风景。随着经济社会的不断发展，人们对于“吃”有了更多更高的要求，这就逐渐形成了以地域为基础的独具特色的饮食文化。
有“天府之国”美称的四川盆地由于地理环境等诸多因素，在历史积淀中逐渐形成了以麻、辣为特色的饮食文化。和鲁、粤、闽、 苏、 浙、湘、 徽共称“中国八大菜系”的川菜，其色亮香鲜味美，拥有光想想就让人垂涎三尺的魅力。川菜的代表例如麻婆豆腐,回锅肉等,都是餐桌上不可少的部分，它们的出现似乎也呼应了中国人喜欢大团圆的习惯，一顿饭非要这样才叫完整。
但矛盾总是存在的。在麻与辣的饮食背景中，简阳羊肉汤却以其清淡醇香独树一帜地存在着。这个位于四川东南方向的小县城，用它独特的历史与资源，孕育出了一个不一样的饮食文化。
“羊”贯穿了中华上下五千年文明,东汉许慎在《说文解字》中说到：“羊，祥也。”[2]吴承恩亦在《西游记》中写到：“设此三羊，以应开泰之言……”[3]。中国汉字中有“美好”含义的字，如“善、義、美、祥”等，都以羊作为偏旁。可见，“羊”已经化身成了中国传统文化中极具灵性的一脉。
作为和江苏苏州藏书羊肉汤，山东单县羊肉汤，内蒙古海拉尔羊肉汤齐名的“中国四大羊肉名汤”之一的简阳羊肉汤以其细嫩的肉质、肥而不腻的口感、温而不火的性质，尤其是那牛奶一般白的，鲜香浓烈的、余味悠长的汤，更是成为任何一种汤都难以匹敌的存在。
简阳羊肉汤具有让人无法抗拒的独特魅力，用一汤入口，今生难忘来形容也毫不夸张。至于为什么简阳羊肉汤那么让人神魂颠倒，当地人趣言到：“简阳的山羊‘吃的是中草药（绿色山草），喝的是矿泉水（龙泉湖、三岔湖的水），洗的是阳光浴，睡的是大自然’”。如此得天独厚的自然环境下养出的羊肉，汤鲜味美自然是不需要怀疑的。
简阳羊肉汤深受广大人民的喜爱，除了本身汤鲜味美之外，还在于它具有独特的保健作用。
随着气温不断下降，冬天已经悄然来临。在严寒的冬天，你是否还在担心低温会在手指上催生出让人哭笑不得的冻疮花。冻疮一旦发生，天气越冷越难治愈，不仅痛痒难忍，而且保护不好的话还会留下难看的痕迹。预防冻疮方法多多，除了保暖之外，促进全身血液循环，防止外露部位冻伤也是重要的一环。冬天防止冻疮我首推当归生姜羊肉汤。当归性温,味甘辛,温中止痛，除客血内塞，客气虚冷，补五脏[4]，有养血活血之效，生姜性温,味辛,能除风邪寒热[5]，加之羊肉本身益气补虚,温中散寒的功效,可达到活血散寒的效果。正如《素问·阴阳应象大论》所谓：“形不足者，温之以气；精不足者，补之以味。”看似简单的搭配却蕴含着《金匮要略》的智慧，我们不得不感慨中医的博大精深。当归生姜羊肉汤虽然具有极佳的活血散寒效果,但是羊肉属于腥膻发物,患有皮肤病等病状的人应该谨慎食用,当然平时怕热,易上火的人也不宜食用性温热的当归生姜羊肉汤，以免造成食补不成反遭殃的局面。
如果再加入一味具有安中，养脾气，平胃气，通九窍功效的大枣[6]的话，拥有众多粉丝的当归大枣生姜羊肉汤就诞生了。这道汤具有温补心肾，益气养血，健脾和胃的功效，当然，它受欢迎除了滋补的疗效外，还在于它针对的广泛的人群——贫血患者、放化疗病人、呼吸道疾病患者、术后恢复者和糖尿病人都可视情况食用。由此可见，羊肉汤真是一个宝，难怪能让简阳人心心念念一辈子都放不下。
被《本草纲目》称之为“蔬中之最有利益者”[7]的萝卜拥有着极高的医用疗效，民间对萝卜的美称如“太医无事”等都表现出大众对萝卜的喜爱，由此生出了萝卜羊肉汤。萝卜，属金，入肺，性甘平辛，大下气，消谷和中，去痰癖有散瘀补虚、解毒生津，利尿通便的功效[8]，加之羊肉驱寒、补气血、益胃脾，二者结合，对控制高血压、高血脂、强壮身体具有极佳的效果。但需注意，萝卜属于下气的食材，切忌和补气的食材如人参等同时服食，以免药性相冲影响预期疗效。
羊肉汤中还有两款专门为产后妈妈们准备的——当归墨鱼羊肉汤和当归黄芪羊肉汤。墨鱼味甘、咸，性平，有益气、增志、养血、明目、通经、安胎、利产、止血、催乳[9]等功效，辅以淮山药健胃益脾，助消化的功能，生姜温阳散寒，“天然维生素丸”红枣保肝护肝，防治骨质疏松，恢复体力的功效，是产后妈妈们必不可少的一道食补汤品。
当归黄芪羊肉汤的制作相对简单，用酒去和老姜去腥膻味是这道汤的特色。这道汤主要是为预防产后感冒或因此引起的腹痛症状，是炙手可热的滋补汤品之一。但需注意，老姜的皮尽量不要去掉，有肝炎的人在炖制汤的时候请不要放酒去膻味，以免加重对肝脏的损伤 [10]。
枸杞羊肉汤是另外一道做法简单，健康大补的汤品。枸杞主五内邪气，热中消渴，周痹风湿，利大小肠[11]，用枸杞炖羊肉，不仅鲜美可口，而且还能达到补虚劳，益肾气的功效，在寒冷的冬天尤其适宜于肾虚怕冷，体虚的人。
山药羊肉汤就像简阳羊肉汤温和的性格总是带给人暖心的安慰，它不仅适合体寒生冻疮的人，产后需要调理的人，还适合需要调理身体内部的人。山药羊肉汤的炖制较之之前介绍的几款来说略显复杂，以山药为主打，需辅之以胡萝卜、枸杞、青蒜、当归、川芎、黄芪、大枣、姜方可。现代医学证明，黄芪具有降低血液黏稠度、保护心脏、双向调节血糖、抗自由基损伤、抗衰老、抗缺氧、抗肿瘤、改善皮肤血液循环等作用。山药羊肉汤主要功效在于补血，养颜，通便，这对于患有贫血的人、注重皮肤保养的人和被便秘困扰的人来说无疑是天大的福音。
羊肉汤的保健疗效不仅只对人有用，对动物也是一样,比如当归羊肉汤就能治疗母猪产后不食的病状。
每次听到别人谈论不喜欢羊肉汤的的时候，我总是不明白为什么，简阳羊肉汤那么鲜美，怎么会不喜欢呢？交流之后才明白发现，他们所说的不喜欢是指汤里那股羊膻味。膻味确实是影响羊肉汤口感的重要因素，如何做到又能除掉膻味又能保持汤鲜味美对厨师来说是个巨大的挑战，这也是区别简阳羊肉汤和非简阳羊肉汤的重要手段。
食材是羊肉汤的灵魂所在，因此如何处理熬制前的食材对熬出的汤味及其重要，但很多人往往会忽略掉这一重要步骤。简阳羊肉汤在制作之前会将所需要用到的材料如生羊肉、羊骨头、猪骨头等撒上酒去味30分钟左右，之后放入温水浸泡去血水。和骨头一起入锅熬制的香料包（包括白蔻、八角、小茴、香叶、沙姜（又名山奈）、丁香、陈皮、干辣椒、桂皮、胡椒粒）也需在清水中浸泡至湿透状态。接着在锅里加入适量清水，在冷水状态下将食材放入，烧至沸腾后将汤面上的漂浮物去掉，用大火熬至汤汁浓白。和清汤寡水相比，浓白的汤汁会让人更有食欲。在简阳，羊肉汤馆一般有两种使汤汁更浓白鲜美的方法：一种是在汤汁中加入鲜牛奶一起熬，熬出的汤在白中还隐约透着奶香；另一种是在汤里加入用猪油煎过的鲫鱼。于是在简阳有这样的戏说：“为啥子都说简阳羊肉汤鲜，“鱼”汤合着“羊”肉汤，咋能不鲜嘛！”“鱼”加“羊”，这确实是“鲜”的一种体现。
“汤”的熬制仅仅是一锅正宗简阳羊肉汤的起点，在介绍完“汤”的做法后，接下来应该谈谈如何来处理汤里的羊肉和羊杂。将在高汤里煮熟的肉和杂根据需要切好，放少许的羊油、姜米和肉、杂一起爆炒，如果有喜欢葱香味的食客也可以加入葱段一起炒。等锅里炒香了，加入事先熬制好的高汤，根据客人口味的轻重适当加入胡椒粉等调味，大火煮至沸腾就可以起锅了。一道完整的羊肉汤锅汤锅还有最后一道点睛的工序——撒香菜，锯齿状的叶片连着细长的茎干,如同一朵绿莲开在雪山,娇羞而诱人，除了亲身体验，我不知道要怎么表达只有当羊肉汤遇上香菜才能将美味发挥到极致的感觉。
一次完整的羊肉汤享受必定少不了味碟的助阵。在简阳有汤碟和干碟两种味碟之分。汤碟又分为鲜椒汤碟和小米椒汤碟，即用盐、味精、香料粉、青椒碎末或者小米椒碎末加熬制好的羊肉汤调制成的。干碟主要由干辣椒面，花椒面，香料粉，盐，味精调制而成，相对比较简单。味碟的使用是根据每个人的口味喜好来决定的，有的人喜欢享受骨汤肉汁的原滋原味，而有的人却喜欢醇香中带点麻辣刺激，也正因为如此，简阳羊肉汤才被赋予了如此鲜活灵动的生命，吸引着越来越多人的目光。
和很多地方冬开夏关的经营模式不同，简阳的羊肉汤馆一年四季都不熄火，店门口那口大锅里的汤仿佛永远取之不尽，用之不竭,就像远在他方的简阳人浓浓的乡愁.一锅汤有几多乡愁?当真是谈不完，道不尽，它融在每一根羊骨上，融在每一勺高汤里，融在每一盘味碟中。不管走到多远，简阳人永远会记得每年盛大的简阳羊肉美食节，不管走到多远，总会记得简城镇的马厚德羊肉汤，石桥镇的黑狗羊肉汤，三哥羊肉汤，平泉镇的樊老大羊肉汤，娃娃饭店羊肉汤，石笋井雷氏羊肉汤，白塔路廖氏羊肉汤，董家埂特色羊肉汤，下西街赖氏羊肉汤……不管走到多远，总会因为一锅汤将彼此的心相连。浓郁的鲜美，浓郁的乡愁，这就是简阳人最无法说清道明的，融在一锅汤里的深情！
参考文献：
[1]、许慎(著),段玉裁(注),说文解字[M].上海:上海古籍出版社,1981:145
[2]、班固,汉书(中册)[M].上海:上海古籍出版社,2003:1472
[3]、吴承恩,西游记[M].北京：人民文学出版社，2010:1112
[4]、李时珍，本草纲目校点本第二册，北京：人民卫生出版社，1979：834
[5]、李时珍，本草纲目校点本第三册，北京：人民卫生出版社，1979：1621
[6]、李时珍，本草纲目校点本第二册，北京：人民卫生出版社，1979：1756
[7]、李时珍，本草纲目校点本第三册，北京：人民卫生出版社，1979：1616
[8]、摘自百度百科
[9]、赵机、其宗，本草纲目图文版下册，宗教文化出版社，2001： 442-443
[10]、赵机、其宗，本草纲目图文版下册，宗教文化出版社，2001：1
[11]、李时珍，本草纲目校点本第二册，北京：人民卫生出版社，1979：2112