在上海话里，麻将用“搓”，而不叫“打”。“搓”，意味着一种细磨细揉悠哉悠哉，显得文雅泰然，慢条斯理，完全不是那么急吼吼恶形恶状地“打”。
上海麻输赢来去没有台湾麻将、广东麻将那样大。当然，那种靠麻将吃饭的，自然另当别论。上海人搓麻将，大多是白相相，朋友叙叙联络一下感情。
上海麻将可能和很多其它地方的麻将不同，更讲究做花头，没有垃圾胡，一定要清混碰，一般两花起胡。所以，牌是要慢慢撮的，又要防被包，又要很灵活。撮势很重要，情愿荒翻，也不要出冲。先确保不输，然后再求赢钱。
搓麻将，既是十分小市民的白相，也可以做得十分奢华高贵，主要是看参与游戏的人。俗话说，物以类聚，人以群分。麻将桌上，本身就是一个个既定的小圈子。一台麻将四个人，不用对号入座，更不需人提醒，稍凡有点知觉的麻友都会准确无疑地找到自己坐得上的麻将桌子。所以，若要估摸一个人的文化层次生活品位，不必一定要看他本人，只消看看他的麻将搭子，就能估摸个七八分了。
上海人搓麻将，是娱乐，更是一种社交，输赢不是最主要的。当然，难免有些弄堂里小家小户的主妇，或是前日里在布店看中了一段旗袍料子，或是花兰牌香粉快要用完了，也会暗暗指望在麻将桌上赢点外快。所以讲，尽管输赢十分小儿科，大家却都是认认真真。
去搓麻将的人家，通常都是众搭子中，住房条件最宽敞，干扰最少的，高级一点，还有人会为之张罗茶水点心......一句话，终归是环境相对比较最好的一个。 于是，边上有无线电唱唱，手边有热茶，搓了几圈歇一歇，还有热灼火烫的赤豆汤酒酿园子，这就叫“主雅客来勤”——搓麻将不单单为了搬弄那144只牌，更为着享受一种惬意轻松的氛围。以前，上海弄堂里流传着这样一首儿歌：“……淘米烧夜饭，夜饭吃好了，电灯开开来，麻将拿出来……，搓搓小麻将呀，来来白相相呀……” 十分形象生动地反映了上海人自得其乐、乐惠的情怀。对一般上海小老百姓而言，时常有小麻将搓搓，很有种与世无争、与人无求，随遇而安，知足常乐的心态。
上海人搓麻将，哪怕是街坊间小来小去的，都十分讲究“腔调”。旧时有种八仙桌，四边都有一道高出台面二、三分的楞码，还各有四只小抽斗，这其实才是标准的麻将桌。
小抽斗用来放筹码，四围的那道楞边，就有讲究了。上海人搓麻将，包括一般普通人家，都会在台面上铺一层不薄不厚的毛毡，再在上面铺一浆烫过的麻将台布；台布的四周有布条，用以紧紧绑扎在四只台脚上，据说，绷紧的程度，得用一只硬币扔上去可以蹦弹起来为准，而边上那道楞边，正好可稳定这层毡单。
铺上这样的毡毯，不仅仅洗牌和打牌的手感极好。同时，既保护了麻将牌面，不受磨损而且清洁干净，又使得搓麻将的声音不会太大，以免搅扰了他人。而现在自动麻将桌已经越来越多了，只要一按钮，就会自动洗牌自动砌牌最大的好处，除了一个“快”字，还能防止做牌作弊。对这种“现代化”，“老克勒”们绝对不欣赏。搓麻将连洗牌都懒得洗，还搓什么麻将？如果这也要讲究速度，就不是搓麻将，而是赶麻将了！那还有什么乐趣？至于做牌作弊，搓搓小麻将，连这点素质也没有，那还怎么在一起白相？
麻将台上的输赢，说到底属一种手气。如果近日麻将桌上连连赢钱，心里就会窃喜自己最近鸿运高照，十分旺火呀，反之，则觉得处处望黑，大喊晦气！
但凡有闲情有时间可以搓搓小麻将的，多半为家庭主妇或老人。起码，是那些衣食三餐不愁的。不过，大家都十分识相，看看下午5点过了，天色昏暗了，必早早作鸟散状。因为绝大多数男人都不喜欢辛苦了一天回来，主妇们照面也不打一个还粘在麻将桌上。何况，麻友们也不希望与男主人敷衍寒暄。遇到风度好的，会过来彬彬有礼的向太太的麻友们敷衍， “再白相几圈好了，便饭吃了走……”虽然他或许从没见过这些牌友，虽然只是客套话，但十分绅士。而如果遇到态度不好的，或者正巧心情恶劣的，那这样的麻将局今后就不知还能否继续再进行下去了。
虽然都是小家小户，但大家还是十分懂得规矩的，每次散局必各留点零钱（俗称茶包钱），给做东的人家做茶钱，以打赏给那为他们冲茶送点心的娘姨，遇到逢年过节还要多给点。所以那时保姆找东家，不少会问东家平时有无搓麻将，如果没有，一般就蛔虫朝下——兴趣不大了，因为无形中要少一笔外快铜钿。
街坊老友间搓搓小麻将，十分温馨惬意。但如果只为了交际应酬，就没那么轻松了。同样是搓麻将，表面仍是笃悠悠笑哈哈，却已成为一种手段，一个暗斗明争的战场，一种隐藏心机的较量……
但凡遇上公司年会庆志，或上司、同事喜庆之事，搓麻将则成了助兴节目。不但要搓，还要搓得喧嚣闹猛，也应该属于营造气氛吧？但入局者的心情，可是各式各样的。麻将桌上，可以读出许多人情世故的。
首先，这样的场合是女人们炫耀作秀的最佳时机。那只被比下去的钻戒的主人回去必定与老公“作”一番，甚至会引起一场夫妻相骂。
其次，这是男人们结识有用的社会关系的大好时机。但如果硬要打肿脸充胖子，坐错了桌子，找错了搭子，人家虽然不会赶你，但那种不屑必然会使你浑身不舒服。不过，职场上，自有许多无奈和打击，逞论麻将台上这点小小的委屈。
小小一只麻将桌，也是人生小舞台。各人品性、处世为人，在麻将台上都会流露几分。难怪旧上海人选择合作拍档或聘用员工，在作最后拍板前，往往都会与之打几圈麻将，俗话叫“相个脸”，也许。比现今的面试更能看出一个人的脾性。