我国传统的农历八月十五中秋佳节就要来临了，团圆、赏月、吃月饼是这个节日最为普遍的习俗。不过，在江西的许多地方，除了这些习俗之外，至今还保留着中秋烧塔的独特习俗，其中以吉安地区保存得最为完整。烧塔作为中秋时节一项历史悠久且独具特色的传统习俗，自然少不了诸多讲究。
▲烧塔是江西保留至今的中秋传统习俗。
塔身按“品”字结构搭砌
在吉安地区，每年中秋节，许多村落都会举行烧塔这一古老的仪式。
对于烧塔这一民俗活动，清代的《吉安府志》也有记载：“中秋玩月，儿童烧塔为乐。”旧时，在吉安，烧塔主要是青少年的玩乐活动。每年中秋节前夕，少年们就忙着四处搜捡砖块瓦片，采集枯树枝、废木片，于农历八月十四下午开始砌塔。
塔的垒砌也很有讲究，塔基要铺上红砖块或土砖块，为使塔身通风透气，火能烧得更旺，所有瓦片都要按“品”字形架放。
砌好的塔一般直径1米、高约2米。塔下留出相对的两扇门，一个用于投放燃料，另一个用于掏出木炭和木灰。塔顶留出空口，供吐火舌之用。
形似元代蒙古人的帽顶
吉安县75岁的黄桂平老人告诉记者，根据老一辈人传下来的说法，烧塔是为了纪念抵抗元代蒙古人的一项习俗。通过采访记者发现，这也是对于江西中秋烧塔习俗来源较为普遍的一种观点。
据了解，一般认为，中秋烧塔始于元末。当时，备受蒙古族统治者压迫的汉族百姓奋起反抗，他们约定在农历八月十五这天以烧塔为信号，共同起义。
另一种观点则认为，中秋烧塔起源于纪念文天祥。据史书记载，宋末文天祥曾在吉州、兴国等地带兵抗元，为助抗元士兵中秋夜渡河，当地村民在渡口砌起砖瓦塔，用稻草点燃为其照明。
说法虽然不一，但都与抗元有关，且在当地代代相传。黄桂平告诉记者，过去老人讲，烧的塔要垒成圆身尖顶，因为这样才像蒙古人的帽顶。火烧宝塔，反映出百姓对统治者的恨之入骨。
烧塔被视为运势象征
“烧塔烧塔，越烧越发。”“塔火烧得旺，来年猪牛壮。”“烧塔烧得红，养猪养到二百五；烧塔烧得白，养猪养到没尾巴。”这些流传在吉安地区的民间谚语，表达了当地百姓对烧塔的重视。因为旧时农村，圈养的猪是每个家庭的重要财产。
中秋节这天，在空地里砌建起砖瓦塔，祭完塔神后，放入燃料开始烧。燃料大多是东拼西凑而来的，除了捡来的树枝，还包括稻草、竹片、秕谷等。也有人认为，烧稻草、秕谷其实代表来年稻谷节节饱满，烧竹片则预示竹报平安、节节高升。这些看似无意的选择，似乎都蕴含着美好的寓意。
烧塔过程中，人们将秕谷、油和醋等不断撒向塔身，有时还会添加松香助燃。一时间，整座塔瞬间劈啪作响，火势增大，燃料的香味也四散开来。
全村参与隆重仪式
安福县柘溪村是将中秋烧塔习俗保存至今的吉安村落之一，当地的烧塔仪式十分隆重，全村人都会参与。
据安福县博物馆刁山景介绍，中秋烧塔是柘溪村盛大节日中的重要仪式。农历八月十五这天一早，村民家家户户都会杀鸡鸭、宰猪牛、买月饼、做米果，为节日盛宴做准备。老人和孩子则负责在村中拾捡残砖断瓦、搬土砖、垒宝塔。
入夜后，柘溪村五个自然村的男女老少都聚集到空地上来，每户自带一捆稻草或柴火，主烧人还要备上一壶老酸酒（醋）或米汤。待到月渐圆时，大家摆上柚子、月饼，点好香烛，鸣放鞭炮祭月。这些都是烧塔前必不可少的环节。
参加人数大有讲究
烧塔之前，塔旁还少不了热闹的舞旗弄灯仪式，且出场人数也有说法。
首先，挑选四名青年撑持彩色黄龙旗出场，代表一年四季。据当地村民介绍，柘溪村的黄龙旗制作于清咸丰年间（公元1850～1861年），至今保存完好。其次，六名男女儿童撑持方形宫灯四盏、碗形宫灯两盏，上写“风调雨顺”“五谷丰登”“国泰民安”“太平盛世”等字样，象征六六大顺。此外，还有十名龙灯师舞动布龙，寓意十全十美。
随着三声锣鼓响起，鞭炮齐鸣，烧塔正式开始。四名青年打着黄龙彩旗引路，六个少年撑着宫灯随后，龙灯队、秧歌队、山歌队等依次随行，绕着宝塔边唱边舞。
新旧歌谣助兴烧塔
火焰不断升温，等到塔烧得渐渐发红了，在塔身浇上酸酒或米汤，火势更旺，逐渐达到烧塔仪式的高潮。
据刁山景介绍，烧塔过程中，村民还会唱起小调、山歌，内容一般为回顾一年的丰收、感谢大自然的恩赐等。
在吉安，烧塔时所唱歌谣有的传自古代，也有的历史不长。
1937年中秋节，吉安市青原区新圩镇毛家村就有读书人编了一首《烧塔谣》，教孩子们边烧塔边齐声高唱。“烧塔烧塔红之红，养出崽来大似龙。烧塔烧塔发之发，家家供猪三百八。作田郎，有米吃；读书郎，做官家。”
这样的歌谣既有文化气息，又融入了当地习俗，只是用方言押韵，对于外地人来说，欣赏起来难度不小。
烧塔比赛“红而不倒”为最佳
在吉安的许多乡村，如吉安县的坪田村，不仅烧塔，还有赛烧塔习俗，是整个中秋节活动中最吸引人的环节。村民分成若干组，每组人数相等，材料相同，自己垒塔，以烧得全塔通红而坚持得最久不倒者为胜。
一时间，在村里空旷的场地上，一群人围在燃烧着的砖石宝塔前，纷纷喝彩呐喊，或击鼓助威。因为村民认为，把塔烧红是一种幸运的象征。
吉安当地人称烧塔为“烧旺火”，取红红火火、吉祥兴旺之意。据江西省民俗与文化遗产学会会长、著名民俗学者余悦介绍，过去，当地人认为此举有驱邪的作用，有的迷信说法还认为，烧塔可防天庭降天火嫁祸于人间。
不论起源如何，讲究多少，流传至今的中秋烧塔习俗，都寄托着吉安人对美好生活的祈愿与向往。