齐白石出生于湖南湘潭白石铺杏子坞一个草根家庭，年少时常饿肚子，所以后来自号“饿叟”。自少年起，为谋生计，曾拜周子美学做木匠，凡十余年，尤其擅长雕花木艺，所做木器，尚有存世，包括床、椅、几等，雕工非常精湛，堪称艺术精品。

　　白石老人擅长画虾，据说年少时在家门前星斗塘嬉水，结果发现脚在水中被蛰，有刺痛感。将脚从水中提起，这才发现被虾蛰了，并且出了点血。此后白石老人便对是产生浓厚的兴趣，经常仔细观察虾的活动，并在观察的基础上作画，以致他画的虾，成为他的标志。

　　齐白石强调作画宜在似与不似间，他说：太似则俗，不似则假。仔细看他画的虾，既非河虾，亦非海虾，而是两者的结合物。白石老人画虾出名，求画者众，白石老人书纸条贴门前：10元∕虾。有人送来55元，白石老人画六只虾，其中一只游出画面，只余半截身。白石老人画虾、画鱼，却不画水，然而鱼虾却如在水中游动，活灵活现，栩栩如生。毕加索看到白石老人的画后，不禁击节赞叹：“中国画师多神奇呀！齐白石用水墨画的鱼儿没有上色，却使人看到长河与游鱼”。黄宾虹去见毕加索，就发现他有空常临摹白石老人的画。

　　其实白石老人所画并非仅限期鱼、虾，他涉猎花鸟、山水、人物许多方面。白石老人曾拜萧芝陔习作人物画，后来又曾大量临摹樊樊山所藏的石涛、八大山人、吴昌硕等名家画作，打下了深厚的基础。但在他的画作中，最有代表性的还是花鸟鱼虫，这是毋庸置疑的。白石老人花鸟画取材于民间和自然，有“天趣”之妙。在他的画中，既有鱼、虾、猫、鼠，也有苍蝇、蚊子、蜘蛛、屎壳螂，还有许多花草和禽鸟，不论画什么，都是那么生动有趣，味道十足。譬如他画两只煮熟的螃蟹，旁题：“看尔何能行”。行，含行走、能行两重义。

　　白石老人一生勤奋作画，留下的画作多达两万件。其中最小的一件画作只有火柴盒大小，画的是一只蜘蛛，2005年竟然拍得107万元。白石老人一生节俭，纸片也舍不得浪费，都要拿来作画，因此才留下了这幅传世之作。尽管蜘蛛画的小，但却很用工，是难得之精品。

　　除了作画，白石老人还擅长治印、写诗、书法。白石老人留下的印有三千余方，所作诗编成《白石诗草》。他自谓诗第一，印第二，书法第三，画第四。他曾为毛泽东治印两方，并赠画作《鹰》一幅，另以篆书对联一幅相赠，联曰：“海为龙世界，云是鹤家乡”。

　　白石27岁遇胡沁园，从此脱离木匠生涯，开始专心作画，成为湖南的名画家。57岁因躲避匪难，只身闯荡北京。在北京遇到陈师曾，得其点拨，开始“衰年变法”，画风脱离八大山人和石涛的影响，自成一脉。大器晚成的白石老人，不久便独树一帜，引领风骚。

　　虽然齐白石一生未接受系统的正规教育，但他却凭借不懈地努力，成为画坛领袖，有“东方毕加索”之誉，并曾入选“世界十大文化名人”之列。白石老人终生只做自己喜爱的事，他曾被荐为宫廷画师，代慈禧作画，享受正六品官待遇，却遭他拒绝，因其厌恶做官矣。白石老人弟子多且有名，李苦禅、李可染、王雪涛、陈大羽等，都是他的弟子，享誉画坛。甚至梅兰芳、新风霞亦拜在他门下，师从作画。1957年9月，白石老人阖然长逝，享年94岁。他留下的《墨虾》、《十里蛙声出山泉》、《和平鸽》等，成为对他永远的纪念。

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