湖北省简称“鄂”，位于长江中游，洞庭湖以北，是连接东部沿海地区与西部广大内地的中间地带。

　　湖北省饮食风俗是自然条件、民族迁徙和民族构成、历史传承、食俗交融等综合作用的结果。湖北各族人民在历史的长河中创造了光辉灿烂的文化，其中包括饮食文化。

　　湖北菜，简称鄂菜，按有文字记载的时间算，至今也有2000多年的历史。早在2000多年前，具有楚乡风味的鄂菜在广阔富饶的江汉平原上已具雏形；唐、宋两代鄂菜有了明显的发展；到了明、清时，鄂菜趋于成熟。

　　湖北的特色风味小吃繁多，这些特色风味小吃的形成和发展也都有其历史发展的原因。早在战国时期《楚辞·招魂》中一份楚宫筵席单中就有麻花、馓子、蜜糖糕、油炸饼等，这是湖北小吃见诸文字的最早记载。另外有一些风味小吃的形成则相伴有历史故事。如郧阳的“高炉饼”，相传楚太子监封地屯郢，喜吃此饼，并传谕列为御膳，于是便成为地方风味小吃。“九黄饼”起源于东晋，据说东晋荆州刺史桓温及唐代大诗人李白都曾重九登高，漫游龙山，均品尝过此饼。云梦鱼面发源于清道光年间，据《云梦县志》载，当时云梦县城里有个许传发布行，生意兴隆，专设客栈招待外地来的客商。客栈厨师姓黄，有一天和面，他不慎碰撒了准备氽鱼丸子的鱼肉泥，他就顺手把鱼肉泥和在面里，擀成面条。客商吃后大加赞赏。此后他就如法炮制，招待客商。有一天面做多了吃不完，他就把面晒干后储存起来。谁知干面煮熟后其味更佳，这就诞生了云梦鱼面。这些风味小吃经过千百年的历史传承，成为今天湖北省别具风味的地方小吃。

　　湖北饮食风俗形成的历史原因还表现在岁时、信仰、礼仪等食俗的传承上。现行的许多食俗如端午节吃粽子就起源于湖北。关于吃粽子，湖北就有几种不同传说：在屈原故里秭归，传说屈原投汩罗江后，热爱屈原的楚人很悲痛，纷纷从四面八方赶到江边，有的还划着渔舟去打捞诗人的遗体。为了祭吊屈原，人们纷纷用竹筒贮米投于江中。在汉代的建武年间，长沙有个叫区回的人，忽然遇到一个自称三闾大夫的人。这人对他说：你每年祭我的竹筒米很好，可惜都被蛟龙偷食了，以后请用楝树的叶子塞住筒口，上面再用五色丝线捆牢，蛟龙就不敢再偷吃了。此事传开后，在屈原故里每年五月初五人们就按屈原所说的办法祭吊他。后来人们便不再将粽子投入江中，而改为食品，逐渐成为一种食俗并风行全国。而襄阳一带则流传屈原托梦告其妻，用五色丝缠住粽子避免蛟龙的吞食。尽管传说不一，但都表明在战国时五月初五就有以粽子祭屈原的习俗。后发展成为端午节食粽子的节令食俗。

　　湖北境内共有少数民族40多个，人数较多的少数民族有土家族、苗族、回族、侗族、满族、蒙古族等，除土家族为湖北的土著少数民族外，其余的少数民族都是从外地迁来的。这些少数民族有的创造了具有本民族特色的饮食和形成了具有本民族特色的食俗，有的将自己民族的饮食和食俗带入湖北省，使湖北的食俗更加丰富多彩。从地理交通上讲，武汉市号称“九州通衢”，自古以来就南接三州，北集京都，上控陇坂，下接江湖，交通便利，为省内外的经济交往提供了有利的条件，再加上政治的影响，使得其他地区和省份的饮食风俗及特色风味饮食传至湖北较早。部分经过本省人民的精心改制已具有湖北的地方特色。湖北的边界地区受邻省的影响很明显。如鄂西的土家族苗族自治州及宜昌西部受四川的影响很大。

　　湖北饮食习俗总的特点是：一、稻、鱼为主； 二、喜食杂食；三、风味荟萃；四、口味以酸、甜、苦、辣为主。