亚伯拉罕·林肯签署了《解放奴隶宣言》，把黑人从残酷的奴隶制中解救出来。但鲜为人知的是，林肯一直致力于将自由黑人移出美国。有人说这是林肯辉煌一生中不能被抹去的污点。
1861年3月林肯就任总统，正式将迁移黑人计划付诸实施。在当年的总统年度咨文中，他向国会提出迁移自由黑人的建议并得到响应，国会为此拨款60万美元。
1862年8月14日，林肯接见了一个自由黑人委员会，这是美国黑人团体第一次受到总统的召见。但这一莫大的荣幸带给他们的却是不幸的消息。总统希望黑人“为了你们的种族和我们的种族”，离开美国，到中美洲去创业，因为那里有港口、煤矿，并且交通方便，气候也适合黑人的身体条件。
1862年，内战中的联邦军队依然处于劣势。为扭转战局，林肯在1862年12月1日的总统年度咨文中，提出有偿释放奴隶与将被解放黑人迁移出境相结合的计划。
为配合林肯的这一计划，寻找合适的殖民地点，国会开始了一系列外交斡旋活动，先后给圭亚那、洪都拉斯、厄瓜多尔、危地马拉、哥斯达黎加等国发去了创建殖民地的请求。但计划真正得以实施的只有海地的一个小岛。政府曾与一个叫本纳德·科克的人签订协议，科克同意以每人50美元的价格迁移5000黑人到小岛上。但这一计划几经周折仍未成功，政府不得不于1864年接回岛上的黑人。
“总统似乎被一种幻觉困扰着，他认为只要国会通过他的有偿解放计划，叛乱就可平息。”参议员布朗宁曾在日记中写道。但南方奴隶主根本不接受林肯的有偿释放奴隶的妥协方案。所以，作为配套措施的迁移计划也无从实施了。
为扭转战局，林肯于1862年9月22日发布了《解放奴隶宣言》，宣布从1863年1月1日起，所有叛乱各州的奴隶应被看作是自由人，可以应召参加联邦军队。《宣言》给了黑人赢得美国公民身份和联邦宪法所赋予的所有权利的希望，其影响立竿见影，南方各州的黑人奴隶纷纷逃到北方参加联邦军，为争取解放而战斗。事实上，这些对美国已产生归属感的黑人本来就极其反对离开，现在《宣言》的发表更让他们把海外殖民抛在脑后。
就在被暗杀前的几个月，林肯还与本杰明·巴特勒将军谈起处理黑人的问题。林肯得知其不可行后，深表遗憾。幸而，战争形势的发展，使他的计划未能成功，从而保全了这位伟大“奴隶解放者”的英名。