第一、法轮功的内容许多是利用传统佛教思想或词汇
法轮功自称是佛家功，是佛教八万四千法门之一。的确，法轮功的许多内容与民间佛教有千丝万缕的联系。
首先，法轮功的功法、姿势名称基本来自佛教词汇。李洪志被其信徒认为是佛教传说中“转轮圣王”转世。法轮本身是佛教词汇，“转法轮”对佛陀宣说佛法的比喻，“法轮”喻佛法，“转”喻宣说。佛教还有初转法轮、二转法轮、三转法轮，金、银、铜、铁、锡五轮磨灭世界之说等；法轮功的动作命名为“弥勒伸腰”、“如来灌顶”、“金猴分身”等，其口诀也使用佛教名词，如“顶天独尊”、“心慈意猛”，“生慧增力”等，这种命名方式给简单的弯腰、伸手等运动披上了神秘而又具有传统文化特点的面纱，增加了功法的吸引力，拉拢了潜在的法轮功练习者。
其次，法轮功最根本的修炼方式类似于佛教净土宗。法轮功有一句口号“法轮大法好，真善忍好”，明慧网上有数以千计的文章，认为无论练不练功，只要默诵这句口号（口号中的个别字有时略有出入），就能身体康健、避祸消灾、家庭幸福，甚至使死者复生等，这一说法，无疑就是出自于中国佛教的净土宗。净土宗认为，日口诵佛号万遍，是能往生净土的；在民间佛教劝善书籍中，也大量存在口诵“阿弥陀佛”、“观世音菩萨”而得善果的故事，这种故事和法轮功编造的故事完全一致。同时，法轮功同样试图口诵“法轮大法好，真善忍好”来强化信徒心理暗示，坚定其信仰。
第二，李洪志用佛教转世观念来神化自我，哄骗信徒修炼
李洪志强调轮回转世，自己一直以来是伟大人物，把人间比喻成垃圾场（佛教中的“苦海”），这些观念本出自于传统佛教和藏传佛教。李洪志表示，他上几世分别是康熙、岳飞、唐太宗等人，“谁知今日又来世，他日法正万古流”（李洪志《游清东陵》），“何处寻太宗，大法度唐人”（李洪志《忆长安》），“我多少世以前可能当过你们国家的皇上、国王、将军、出家人、文人、勇士”（李洪志1999年3月《美国东部法会讲法》），他特别把自己的生日修改为传说中释迦牟尼的生日，宣传自己的使命是“救度众生”，“整个宇宙只有我在做这个事”，竭力进行自我神化。他甚至把转世放大到令人瞠目结舌的地步，“现在的美国人是大明朝人。现在美国人很喜欢道，还留有那时的观念表现。明朝人向道最顶峰的时候，在一些城里几乎是家家设炉啊。英国是大唐，法国是大清，意大利是元，澳大利亚是夏，俄罗斯是周，瑞典呢是北宋，台湾是南宋，日本是隋”（李洪志2002年《北美巡回讲法》）。这种极端庸俗、低级的转世说在愚昧的民众中，往往会起到意想不到的良好效果。
第三，法轮功用佛教“业力”说来诱骗信徒
《转法轮》等书中强调“业力”，李洪志曾经说，“心性包括德（德是一种白色物质）和业（业是一种黑色物质）的转化”。人生遭受不幸，主要受到业力的影响，“黑色物质通过吃苦之后，也可以转化成白色物质”。这种业力观同样出自于民间佛教的“业力”和“果报”。但在佛教中，业力是包括善恶两种，李洪志为了形象化和通俗化，只强调“黑色”的恶业，“人人都有思想业力，这个思想业力都是自私的不好的”，并宣称通过修炼法轮功能消除业力。在法轮功受到政府打压之后，为自圆其说，并鼓动其信徒继续走对抗政府的道路，李洪志又把这种所谓的“受迫害”行为当作“魔难”、考验和消除业力，作为“圆满”的必要条件。浙江有个法轮功习练者是这样去天安门的：2000年6月某天，有功友对我说“去北京说明真相是真弟子，将来才可以圆满！”当时我半信半疑：本来学法练功就可以圆满的，现在怎么有点变了？所以没有马上动作。过了几天，又一个从北京来的女功友小方对我说：“天安的门，我们大法弟子必须要经过的，才能上层次，才能圆满。师父说了，谁不去谁就不能真正圆满”（富阳法轮功习练者冯某）。对某些人群来说，为了消解苦难，他们会把苦难当作得到欢乐的代价，甚至以苦作乐，来坚定自己承受苦难的信心。浙江省曾发生多起法轮功习练者在监所绝食一年以上，这种痛苦是常人无法想象和忍受的，但对他们来说，有了为了“消业”这个信念，往往能够坚持下去，并自以为是地对施加者予以“宽恕”，不厌其烦地劝说前往探视、教育的政府官员“三退”。
第四、法轮功“尊师”形式模仿民间佛教仪式
李洪志把他所有公开发表的一切言论都称为“经文”；他出版个人照片供信徒奉养，并称之为“护身符”，称能保信徒的“平安”。这些照片都经过技术处理，一般形象为李洪志头顶光环，身披袈裟，脚踩莲花（或者盘腿坐在莲花上）；还有一些法轮功油画中，李洪志身边还有天女散花，巨龙、大鹏等佛教动物盘旋，包括释迦牟尼等神佛向他礼拜，完全是模仿中国民间佛教中佛的造型。在深度痴迷法轮功的习练者家中，一般供有香案，其模式也是按照民间佛教信徒供奉观音的形式，照片挂在墙头，香案上设香炉，每天焚香不绝，一日三拜。法轮功习练者不直呼李洪志的名字，一般称呼为“师父”或者“师尊”，李洪志也明确表示，他的学生不能叫他的名字，那是不礼貌、不恭敬的表现。李洪志在2007年，在纽约郊区投入巨资建造“龙泉寺”。尽管他多次声称法轮功不是佛教团体，但其态度反复，“如果有人把我们认为是宗教也行”，而且越来越像佛教异端组织靠拢。在社会志愿者做法轮功习练者的教育转化工作时，个别工作习练者会把李洪志的像放在脚垫之下，如果信徒发觉李洪志的像被踩，就会嚎啕大哭，觉得自己必遭报应。这种对法轮功和李洪志采取模仿民间佛教信仰，进行神圣化的解释方式，满足了信徒世俗超越性的需求，由此信徒产生了强烈的宗教体验，李洪志成为了不可冒犯的规范力量。
第五、李洪志用末法时期攻击传统佛教，用末世论精神控制信徒
传说中，释迦牟尼曾经指出后世有末法时期，佛教《贤劫经》、《大乘三聚忏悔经》、《摩诃摩耶经》等记录了释迦牟尼的这一说法，释迦牟尼认为，佛法都会经历三个阶段：正法、像法和末法。正法、像法各为一千年，末法时期为一万年（另说，像法、末法时期各为五千年）。按第一种说法，现在已是释迦牟尼入灭2000年后，是末法时期的前期。在这一阶段，佛教流变渐渐会变得严重，社会风气不好，信外道、邪师传法的人多于信正法的人，随即佛像、佛寺庙、佛经等开始变质，甚至最后还会不复存在。《佛说大乘金刚经论》：“我灭度后末法年中，有多钝根劣智众生：心迷意碎，智暗情昏，虽有斋戒，并无智能；愚心高傲，邪见自专，不肯下心，参求明师真正觉法，一向执着，认妄为真；或有执着经书文字；或有执着诵持名数；或有学得一言一句便为究竟；未得谓得，未证谓证；修少善根，生大果望，是人愚迷，不会佛意，自诳自瞒，虽是善因，难逃恶果。”《楞严经》中说：“我灭度后，末法之中，多此鬼神炽盛世间，自言食肉得菩提路，是故阿难，若不断杀修禅定者。譬如有人自塞其耳，高声大叫，求人不闻，此等名为欲隐弥露。”“末法时期”的本义指佛法兴起、演变及衰坏的三个阶段的最后一个阶段，李洪志为了表明自己所传授的是“正法”，与传统佛教的传承关系，并从传统佛教徒中招纳信众，自然不放弃使用“末法时期”这一说法。他在《转法轮》中说：“到了末法时期，宇宙已经发生了很大的变化，甚至连宗教信仰的地方也不行了……末法时期，很高层次都在末劫之中，更管不了常人了。”在1995年《精进要旨》中说：“已经知道末法时期人类各方面都不行了。”在1996年的休斯顿“讲法”中说：“末法时期，其实实际上宗教都没有真正的神管了。”在1997年《转法轮法解》中说：“我告诉你基督教它也是正教。只是都处在末劫末法时期了。”尽管传统佛教抨击法轮功是附佛外道，但李洪志同样可以使用众所周知的“末法时期”来攻击传统佛教，达到逻辑自圆的效果。
第六、李洪志也使用传统宗教（佛教、基督教、伊斯兰教等）的“劫波”、“末世论”来对信徒进行恐吓和精神控制
在佛教典籍中，认为世间分为成、住、坏、空四个阶段，并在不断地毁灭和诞生之中，如《法华经》用“五百尘劫”表示无法用数字计算的时间概念，“我实成佛以来，无量无边百千万亿那由他劫”，世界将毁坏时所起的火水风三灾，“谓于坏劫时，有七日出现大火，须弥山渐渐崩坏，四大海水展转消尽，大千世界及初禅天皆悉洞然，无有遗余，是名火灾；七番火灾，坏于世间之后，世界复成，又于坏劫之时，渐降大雨，滴如车轴；更兼地下水轮涌沸，上腾大千世界，乃至二禅天，水皆弥满，一切坏灭，如水消盐，是名水灾；七番水灾已后，又经七番火灾，坏于世间，至世界复成，又于坏劫之时，从下风轮，有猛风起；兼以众生业力尽故，处处生风，大千世界乃至三禅天，悉皆飘击，荡尽无余，是名风灾”，这种“劫难”、“末世”在其他宗教，如基督教、伊斯兰教等也有类似说法，自然广泛被各种邪教利用来对信徒进行精神控制。李洪志也不例外，他并糅合了现代科学语言进行低俗化的阐释。如在《中国法轮功》中说：“据有功能的人查，我们生活的这个宇宙已经是九次爆炸后的组合体。我们生活的这个星球已毁灭过多次。每当星球重新组合成后，又从新繁衍人类。”在随后的《转法轮》中他的“功力”明显上升，改成自己查了，文中说：“有一次我仔细的查了一查，发现人类有八十一次完全处于毁灭状态，只有少数人活了下来，遗留下原来的一点史前文明，进入了下一个时期，过着原始生活。人类繁衍的多了，最后又出现了文明。经过八十一次这样周期的变化，我这还是没查到头。”在1997年旧金山“讲法”中说：“我经常讲，人类是经过不同的历史时期发展到今天来的，也就是说，有许许多多次人类经过不同历史中的劫难被销毁掉了，然后又产生新的人类，经过这样不同的周期变化过来的。”李洪志的这些言论看似荒诞，但实质是与佛教“劫难”一脉相承，与明清时期的白莲教等非常相似，他宣传自己是“转轮圣王”转世也能达到逻辑自圆。这对阅读过佛教书籍的信徒或者听说过末世论的人群来说，是有一定说服力的，人们要超脱于末世，只有跟从“宇宙主佛”李洪志。
总的来说，李洪志对传统佛教的利用和改造是十分低劣的，甚至是令人发指的，是来自一个没有多少学识水平人士“常识性的改造”。但事实上，正是这种低劣使其具有广泛的包容性，获得了普遍的感染力。可以作为另一个证明的是，法轮功组织推出了《九评共产党》和《解体党文化》两部大块文章，前者以讲故事的形式，编造了大量“党史秘闻”，论证不合逻辑，内容粗鄙不堪。无论从理论水平还是事实引用上，后者比前者要扎实严谨得多，有说服力得多，但在法轮功习练者和社会面的影响上，前者却拥有更广泛的认同基础，国内法轮功习练者几乎全部是散发“九评”而不是“解体”，因为没有多少人愿意看和看得懂严谨的理论批判文章。按李洪志的话说就是2500年前释迦牟尼因为“学员水平低下，未能畅所欲言”，而《转法轮》是按今人更低的水平，“往高层次带人”。应该说，马克思主义等西方哲学是非常深邃的，更接近于真理，但在普通民众那里，却敌不过一句“因果报应”，这也许就是传统文化所特有的感染力。