邪教是一个团体或一种运动，该团体或运动对某个人、思想或事物表现出了极端的忠诚和奉献精神，并使用非道德的劝说和控制手段，如使人远离朋友与家人、使人精力衰退、利用特殊手段增加人的受暗示性和顺从、强大的群体压力、信息控制、抑制人的个体性和批判性思考、提高人对团体的依赖及对离开团体的恐惧等操纵手法，以达到该团体领袖的目的，并对成员、成员的家人和社区造成损害。
此邪教定义突出了邪教的四个特点：一是极端的个人崇拜，二是精神控制，三是反人类，四是反社会。但是，邪教成员为什么会表现出极端的个人崇拜并且会危害了自己、家人和社区呢？其关键还是由于邪教的精神控制。
什么是精神控制呢？按照美国家庭基金会的定义，精神控制其实就是：
所谓精神控制，也称洗脑，就是团体或个人用一些非道德的操纵手段来说服某人按照操纵者的愿望改变自己，这种改变通常给被操纵者带来损害。
精神控制是邪教活动的本质，也是邪教危害的最重要根源。邪教信徒在参加邪教活动后，人格和行为会发生许多忽然的改变，例如，原来一个非常温和、活泼、兴趣的广泛的人，可能忽然变得激烈、冷漠、刻板，对现实的生活失去了兴趣，不在跟家人联系，并且可能中途辍学或者辞去工作。家人为这些家庭成员的突然变化感到震惊和担心，他们经常用这样的词汇形容这些参加了邪教团体的家庭成员“不再是原来的他了”、“变得冷漠”、“变得疏远了”、“变得象一个机器人了”、“行动好象被设计好了”、“程序化了”。
邪教信徒的这种改变，正式邪教组织精心设计的结果，它的目的是把邪教信徒变成自己的工具和傀儡。（待续）