编者按：Massimo Introvigne，意大利著名社会学家，是国际组织“新宗教研究中心”（Center for Studies on New Religions(CESNUR)）的创办者及常务董事。他于2012年6月被意大利外交部任命为新成立的“宗教自由观测所”（Observatory of Religious Liberty）所长，负责监测世界范围的宗教自由问题。2010年10月，他一篇介绍法轮功教义和歪理邪说的文章被美国Encyclopaedia Britannica公司官方网站收录，并作为对法轮功词条的描述。美国Encyclopaedia Britannica公司在数字教育方面处于国际领先地位，出版有《大不列颠百科全书》等教育出版物。

　　法轮功，也称法轮大法，是一项有争议的中国精神运动。此运动由李洪志在1992年创立，其信徒意图通过修炼来获得精神和心灵的重生。法轮功的教义取自亚洲传统的佛教、道教、儒学、中国民俗以及西方的新时代运动。这项在20世纪90年代突然出现的运动引起了中国政府的极大关注，并将其视为邪教。

　　法轮功既包含中国的传统修炼方法，又吸收了现代元素。其中，通过冥想和体育锻炼来获得身体健康和心灵宁静的气功就在中国文化和宗教中享有悠久的历史。不过，现代的练习者往往将气功包装成与宗教无关的活动，以此逃避中国政府对独立宗教活动的限制。然而，20世纪后期，新出现的气功大师们开始传授明显植根于宗教的气功。其中最有影响力的是李洪志（追随者称其出生于1951年，批评者则称其实际出生于1952年，李洪志为了借佛教的宗教意义而“调整”了出生日期），在1992年成为法轮功精神领袖之前，他曾在执法机关和企业保卫科工作。

　　在传统的中国佛教里，法轮的意思是“法的轮子”或“达摩轮”。李洪志用这个词来形容精神能量的中心，他称这个能量中心位于人体下腹部，并认为通过一系列的修炼可以将能量唤醒。不同于其他气功团体，法轮功坚持认为，其创始人是唯一能够确定正确修炼方法的权威人士，并坚称“心性的培养”是修炼成功的关键。在更深层次的修炼中，李洪志还向弟子们宣称恶魔般的外星人正在试图摧毁人类，自从它们在1900年来到地球后，已经控制了科学家和世界各国领导人。批评家们不仅嘲笑李洪志的这种观点，而且认为法轮功宣称的只要修炼就能治百病而不需要看医生的理论会有损习练者的身体健康。事实上，中国政府声称有1400名法轮功信徒由于拒绝现代医疗而死亡。

　　在中国招收了大量门徒后（法轮功宣称1亿人，而中国政府称200万至300万人），李洪志于20世纪90年代中期将法轮功带到了海外，并于1998年开始定居美国纽约。第二年，中国政府及医学界（包括从业人员和学者）发起大规模的反法轮功运动，谴责法轮功为邪教。与中国的其他组织不同，法轮功对此进行了强烈的回应。1999年4月25日，1万余名法轮功修炼者在未经批准的情况下在北京举行了示威游行，这也引起了中国政府更大的反应。同年10月，中国施行了新的《反邪教法》，拘捕了100名法轮功领导者（此前已有1000人被捕）。公开审判从1999年11月开始，一直持续到21世纪，许多被告者被判处12年以下监禁。中国政府在国内外揭露法轮功邪教本质的努力虽然获得了一些西方“反邪教”团体的支持，却也遭到了人权组织的批评——一些法轮功成员在狱中可疑的意外死亡是它们指责的焦点。

　　出于对近期国内独立宗教活动复兴的担忧及对历史上宗教运动革命性的恐惧（如太平天国运动），中国政府的举措可能迫使法轮功转入地下，但其信仰和修炼可能仍会以各种形式存在。

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