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俗话说“画虎画皮难画骨，知人知面不知心”，说的是观人不易。孔子却自有一套观人法，子曰：“视其所以，观其所由，察其所安。人焉廋哉？人焉廋哉？”意思是从人的行为上看，从人的动机上分析，再考察他安心于何处。这样的人怎么能隐瞒得了呢？这句话蕴含着孔子观人的三层次。
首先是 视其所以，看他做了些什么，呈现出来的是善事还是恶事。这是评价的基础，即看人不要先去预推其动机的善恶，先看行为本身的伦理价值。在这个层次上先不要着急去强调他的动机，不然好心办了坏事，似乎可以得到原谅，这不符合公正的原则。因为恶的行为可能有好的动机，但造成了实际的伤害。这就是古人讲的“取人之善，当据其迹，不必深究其心。”第一个层次强调对行为要以实际所为评价为主，动机考察为辅。
问题是，行为带有隐蔽性与实效性，动机上也存在故意与过失。善的行为可能出于伪装，恶的行为也可能出于过失。
这就进入了第二个层次， 观其所由。首先，在对待恶的行为有善的动机与过失上，孔子认为在后果上必须负责。所谓君子之过如日月之亏，人人都看得见。人不可能不犯错，关键是犯错后能及时纠正，所以孔子赞扬颜回“不贰过”。其次是在对待善的动机上，孔子认为必须甄别真心为善、伪装为善、忍着为善三种情况。真心为善自不必论，伪装为善是心怀异图，假装为善，其伪装本身就降低了道德价值。如康德所言，经过思量计较而为善是没有道德价值的。重点在忍着为善如何看待，因为一时忍着为善仍存在“此时动机为善，彼时动机为恶”的可能。这就引出了孔子观人的第三个层次，察其所安。
察，则更进一步深入观察他人 心之所安。这为“忍着为善”提供了解决方案，如做善事，其动机也是纯正的，但却非自己乐于做的。比如灾难捐款，众人皆捐，我亦捐之，却是环境与时势使然，内心并不很乐于做，也不反感，其慈善之心非一贯的，非“安”于此。察其所安，实际上是看一个人的心承载在什么东西上能使他快乐。
所以从行为、动机，以及所乐之事三个递进层次去观察一个人，这个人是隐藏不了的。这就从深层次揭示了人的行为与动机，从时空上全方位整体考量。我们往往可以看到，人世间人人皆在追求一个“安”字，安在什么载体上，决定了你会成为什么样的人。