在北宋，词向来为艳科，其内容多以风花雪月、抒怀言情，其风格也大多绮丽婉约，大不同于诗的慷慨言志。而直到北宋中晚期，豪放词才在词坛兴起。

说起豪放词，大家都熟知这则故事：东坡问歌者“我词何如柳七何？”，歌者答道：“柳郎中词，只合十七八女郎执红牙板，歌杨柳岸晓风残月。学士词，须关西大汉执铜琵琶、铁绰板，唱大江东去。”

从这则故事中就可见出豪放婉约之不同，而苏东坡正是豪放词风的提倡者，后世词坛均以苏东坡为豪放派之祖。不过，开豪放词之先河者并非苏东坡，在苏东坡之前，词坛早已有豪放词作。

也就是大家所熟知的范仲淹的《渔家傲》，一句“四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭”壮丽旷然，为边塞词之首创，也是北宋中期词坛罕见的豪放之作。

范仲淹这首词流传极广，因而很多人都认为它是最早的豪放词，实则不然。且不论唐代敦煌曲子词中就有“早晚灭狼蕃”的豪语，单说北宋词坛就有一首豪放词比《渔家傲》还早。且来欣赏北宋词人李冠的这首《六州歌头》：

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六州歌头·项羽庙

北宋·李冠

秦亡草昧，刘项起吞并。鞭寰宇，驱龙虎，扫欃枪，斩长鲸。血染中原战，视余耳，皆鹰犬，平祸乱，归炎汉，势奔倾。兵散月明，风急旌旗乱，刁斗三更。共虞姬相对，泣听楚歌声，玉帐魂惊，泪盈盈。

念花无主，凝愁苦，挥雪刃，掩泉扃。时不利，骓不逝，困阴陵，叱追兵。呜咽摧天地，望归路，忍偷生！功盖世，成闲纪，见遗灵！江静水寒烟冷，波纹细、古木凋零。遣行人到此，追念益伤情，胜负难凭！

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李冠是北宋早期词人，生平仅有五首词传世，其中就有两首《六州歌头》是豪放词。以上这首《六州歌头·项羽庙》便是其中之一，是北宋豪放词风的起点，开风气之先。

这是一首咏史怀古词，所吟咏的是项羽在楚汉争霸中失败的史事。上阕开篇起势突兀，自秦亡而刘项争霸。而后数句则倒叙项羽灭秦时的声势之壮：“鞭寰宇，驱龙虎，扫欃枪，斩长鲸”！巨鹿一战，彻底消灭秦军主力，鼎定乾坤。

一句“血染中原战”再次回到楚汉争霸的场景，激战五年，天下大势终究归汉！而项羽唯有被十面埋伏四面楚歌，与虞姬泣泪而别！浓重的悲剧气氛，刻画出了项羽英雄末路的形象。

下阕则转而从虞姬写起，自刎别霸王，忠贞不二。霸王亦穷途末路，杀至剩单枪匹马！但即便如此，项羽也不愿忍辱偷生，终于自刎身亡！一代英雄霸王的悲剧形象更加突出了。

紧接着词人回到“项羽庙”的主题，对项羽做出了高度评价：“功盖世，成闲纪，见遗灵”！其功业盖世，后人都为他建立祠庙，奉为神灵。结尾一句“追念益伤情，胜负难凭！”点明主题：一时的胜负并不能算作凭信，唯有盖世的功勋，才能永存世间，为后人所敬仰！

自古成王败寇，项羽是楚汉争霸的失败者，但他却是有一举灭秦之功，后世对这位悲剧英雄大多怀有敬仰和同情。就连司马迁编史都将他作为一个正面人物描写。

李冠此词便是借《项羽本纪》中的事件叙述成词，以慷慨雄伟的豪放之词，描写这位西楚霸王的英雄气概，可谓是当时词坛一异类。于婉约的艳科之词之外，别开生面，开豪放之先河，李冠功不可没。只可惜，李冠其人其词声名不显，甚至在历史上有些籍籍无名，如今这首北宋最早的豪放词更是鲜为人知了！