柳永是北宋词史上第一位一代词宗，也是历史上第一个对词进行革新的词人。在柳永之前，词坛多作小令，很少有慢词创作，慢词的词调也相当少。自柳永始方才大量创作慢词，同时独创了许多新的慢词词调。

更为重要的是，柳永大量使用俚俗之语入词，使得词的语言通俗易懂，易于传唱。而且由于柳永混迹青楼酒肆，在题材方面，也多吟咏市井生活，女性闺情等，贴近普通民众。也正因此，柳永的词才会传播极广，以至于“凡有井水处，皆能歌柳词”。

不过在当时，柳永对词体的革新并不受士大夫所看好，甚至很多清高的士大夫对柳永颇有些鄙夷，将柳永的很多闺情词作斥为“淫词艳曲”。据传柳永拜谒宰相晏殊，二人讨论“曲子词”，晏殊就不留情面当场斥责柳永的“曲子词”是淫词艳曲。

比如下面这首《昼夜乐》，便是柳永所独创的慢词，本是写市井普通女性的闺情相思，却因开头就写洞房幽欢而被士大夫们贬为“淫词艳曲”。且来欣赏柳永的这首《昼夜乐》:

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昼夜乐

北宋·柳永

洞房记得初相遇。便只合、长相聚。何期小会幽欢，变作离情别绪。况值阑珊春色暮。对满目、乱花狂絮。直恐好风光，尽随伊归去。

一场寂寞凭谁诉。算前言，总轻负。早知恁地难拚，悔不当时留住。其奈风流端正外，更别有、系人心处。一日不思量，也攒眉千度。

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这首词是从女子回忆写起：当初初次相遇就洞房幽欢，，恋爱过程可谓是直接而大胆。在女子的心目中，既已幽欢，便认定长相厮守。然而事与愿违，初次“小会幽欢”，便是永久的分离！

读至此处，似乎是男子负心。然而此后尽是女子相思的表达，可见并非男子负心，而是二人的爱情不为世俗接受，形势所迫而不得相见。上阕数句借景抒情，表达离愁别绪的痛苦。

下阕则通过心理描写表达女子的相思和懊悔之情：春归人去，寂寞凭栏，无人可诉。一句“算前言，总轻负”得出了二人分离的原因，大概是女子迫于家庭压力而言而无信，辜负了男子。

也正因此，女子才深深地懊悔自责：早知如此相思难以割舍，当初就该不顾一切留住他！而后两句则描写心仪男子的品貌品格，让人心系他一处！结尾一句“一日不思量，也攒眉千度”极为形象地表达出了女子的悔恨和相思，一天不想他，就要皱眉千百遍，更何况想他的时候呢！

这首《昼夜乐》全篇通俗易懂，仿佛民间民歌一般朴素，但所蕴含的情感却深刻动人，把女子的悔恨思念之情表现得无比强烈，颇有乐府风采，可谓别开生面。可叹当时的士大夫自恃清高，不屑于此，还贬斥柳永词为“淫词艳曲”。如今再看，可笑者相易而处矣！