唐诗经历过盛唐时期的辉煌，发展至中唐时期已颇初有衰落之象。尤其是中唐初期，可谓诗坛沉闷，步入低潮。而在中唐后期，唐诗再次散发活力，出现了新乐府运动。而新乐府诗歌的领导者就是白居易和元稹这对好基友。
历代诗家对元白二人的评价都是元稹略逊于白居易，实则就是个的格调思想内容而言确实如此。但在诗歌造意方面，元稹还是略胜白居易的。清代诗论家曾道：“元稹作意胜于白，不及白舂容暇豫”。
最经典的对比就是白居易和元稹以盛唐为题材的两首诗了，白居易作长诗《长恨歌》，叙事婉转，雍容华贵，以唐玄宗与杨贵妃的爱情故事道出了盛唐之衰。而元稹则不同，只用短短四句轻描淡写的白话，就写出了盛唐之后的时代之变、盛衰之感：
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行宫
唐·元稹
寥落古行宫，
宫花寂寞红。
白头宫女在，
闲坐说玄宗。
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这首诗所写的是一座盛唐时期的古行宫，昔日繁华锦绣，经历过安史之乱、几十年岁月冲刷，如今却是“寥落”荒凉，只剩宫中红花寂寞盛开！而当年入宫的红颜宫女，现在也是白发苍颜，青春都葬送在这古行宫中。
结尾一句是本诗的关键：“闲坐说玄宗”！白头宫女亲身经历岁月沧桑，时代变迁，是唐玄宗时代繁华与战乱的历史见证人，亲眼看着这座古行宫由从繁华到荒凉，深深地带有时代盛衰迁移的痕迹。一句轻描淡写的“闲坐说玄宗”，道不尽的古今兴衰治乱。
这首诗短短四句，看似写古行宫的盛衰，实则暗喻唐王朝的由治到乱，由盛到衰的变迁，历史沧桑之感尽在不言之中。语少而意深，有无穷隽永之味。相比之下，白居易的《长恨歌》虽是感人至深的长篇巨作，对唐玄宗时期的历史描述很详细，但却不如元稹的这首《行宫》短小精悍之间寓意深刻，隽永回味。真可谓字字珠玑，一句一兴衰！