明媚的春天令人思绪万千，以至于千百年来探春、咏春、惜春、恋春、怀春、愁春的绝美诗词不断涌现，而在描写春天优美风光的诗词佳句中，“杏花春雨”是古往今来最常见的词语之一。
“杏花春雨”描写初春美景，雨水以后，大地回春，杏花绽放，花瓣遍地，细雨如丝，润泽万物，梦幻般的景色让人浮想联翩。杏花在我国分布广泛，从南到北到处可见，因而本来“杏花春雨”没有地域专指。
然而，如今一提到“杏花春雨”，不少人会联想到“杏花春雨江南”，脑海里立刻涌现出小桥流水、百花绽放的江南风光，因而成为描写江南春景的佳句。那么，“杏花春雨”出自哪一首诗词？如何成为江南风光的代表呢？
其实，这是和元代一首词《风入松》有关：
《风入松?寄柯敬仲》
【元】虞集
画堂红袖倚清酣。华发不胜簪。
几回晚直金銮殿，东风软、花里停骖。
书诏许传宫烛，香罗初剪朝衫。
御沟冰泮水挼蓝。飞燕又呢喃。
重重帘幕寒犹在，凭谁寄、银字泥缄。
为报先生归也，杏花春雨江南。
该词作者是“元诗四大家”之一虞集（1272年－1348年），字伯生，号道园，世称邵庵先生，祖籍成都仁寿，元代著名诗人，历任国子助教、博士、集贤殿修撰、翰林待制、奎章阁侍书学士、通奉大夫等。
元 柯九思 《晚香高节图轴》 北京故宫博物院藏
这首词是写给作者好友元代著名画家柯九思的，柯九思（1290—1343），字敬仲，号丹丘、丹丘生、五云阁吏，台州仙居人。历任华亭县尉、典瑞院都事、奎章阁鉴书博士等。当时二人同在奎章阁为官，深受元文宗孛儿只斤?图帖睦尔恩宠，柯作画，虞题诗，“宠顾日隆”。在元文宗去世后，柯九思束装南归，退居吴下，因而虞集寄诗赠别。
这首词上阕回忆二人当时侍奉在文宗左右，备受恩宠，同殿值班，赏花游玩，意气风发，如今却华发顿生，迟暮之年，当思隐退。下阕描写诗人看到大都春天美丽景色，不由得想起挚友，于是赋诗寄书，同时也表达了对江南风光的向往。
这首《风入松》是虞集的代表词作，其中“杏花春雨江南”脍炙人口，六个字，就把江南风光勾勒的风光如画，状物传神，令人神往。而柯九思在收到虞集的诗词后，非常感动，便把词织绣到罗帕上，随身携带。
有一次在新年聚会的时候，被翰林学士诗人张翥(1287～1368)（字仲举，晋宁（山西临汾）人。）看到后，非常钦佩，也赋词一首《摸鱼儿》，其中题注记述：“元夕，吴门姚子章席上，同柯敬仲赋。敬仲以虞学士书《风入松》于罗帕作轴，故末语及之。”，并且用“先生归也。但留意江南，杏花春雨，和泪在罗帕。”作为词的结尾。
虞集是当时著名诗人，并且这首词刻画传神，凝练隽永，因而被广为传颂。同时虞集还有一首诗《腊日偶题》：“旧时燕子尾毵（sān）毵，重觅新巢冷未堪。为报道人归去也，杏花春雨在江南。”，其中也用到“杏花春雨江南”，因而到后来，该句成为人们赞美江南而纷纷引用的典故。
比如元末明初画家诗人王冕有“展卷令人倍惆怅，杏花春雨隔江南。”诗句；明代诗人边贡有“枫陛晓星看斗北，杏花春雨别江南。”；明代诗人秦旭有一首诗《舟中纪兴》：“东风两鬓雪毵毵，一枕兰舟酒半酣。不似邵庵虞学士，杏花春雨忆江南。”，更是化用虞集的诗词，从此“杏花春雨江南”成为描写江南风光的最具代表的诗句。
“杏花春雨江南”是诗人虞集的首创，然而有人认为是虞集“用陆游诗意而加以翻新”。笔者查了一下，陆游确实有关于“杏花春雨”的诗词，不过若说虞集翻新似乎有点牵强，我们把陆游诗词抄出：
《临安春雨初霁》
【南宋】陆游
世味年来薄似纱，谁令骑马客京华。
小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花。
矮纸斜行闲作草，晴窗细乳戏分茶。
素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家。
陆游这首诗是62岁被起用为严州知府，赴任之前先到临安等待觐见皇帝时所作，表达了对世态炎凉有志难伸抑郁愁闷的心情。可是和虞集的《风入松》相对比，虞集是回忆深厚友情，向往江南风光，陆游则是百无聊赖，惆怅积郁，因而说虞集化用陆游诗意有失偏颇。
其实，最早用“杏花春雨”的既不是虞集，更不是陆游，而在唐宋之际，吟咏杏花春雨的诗词有很多，其中，最早的当属唐代诗人唐彦谦（？～893）（字茂业，号鹿门先生，并州晋阳人。），其诗《无题十首》（其十）：“云色鲛绡拭泪颜，一帘春雨杏花寒。几时重会鸳鸯侣，月下吹笙和綵鸾。”。另外宋代欧阳修也有《田家》：“绿桑高下映平川，赛罢田神笑语喧。林外鸣鸠春雨歇，屋头初日杏花繁。”等等，这些都是咏叹“杏花春雨”的诗词，每个人的作品不同，诗意不同，情趣意境自然不同，不能因为有之就是化用。
因而，若说“杏花春雨”则是描写初春的美景的代表词汇，最早为唐代诗人唐彦谦写入，而“杏花春雨江南”则是虞集的独创，并且成为后人赞美江南春天风光的典故出处。