苏舜钦生活在北宋年间，他是四川人。他只活了40岁，却留下了很多脍炙人口的诗篇。后人把他和梅尧臣相提并论，合称“苏梅”。苏舜钦生活的年代，西昆体是诗坛主流。大部分诗人喜欢写一些空洞华丽的作品，读起来对仗工整，却没有什么滋味。苏舜钦看不惯诗坛的创作风气，他决定效法古文运动，倡导诗歌变革。
引用一首典型的西昆体诗为例，“晓登云外岭，夜渡月中潮。愿秉清忠节，终身立圣朝”。字里行间没有诗人的感情，只有辞藻的堆砌。这样的诗歌，没有生命力，没有现实意义，苏舜钦出于文人的责任感，觉得有必要扭转诗歌创作上的弊病。
再看苏舜钦的诗，“绿杨败露俱自得，近水远山皆有情”。读者一看就知道苏舜钦在表达什么感情，这样的作品才能打动人心。苏舜钦在文学创作上对自己要求很高，他喜欢质朴刚健的文风。他通过研究古文，希望可以学到古人的精华。
苏舜钦年少有为，20出头步入仕途，成为一名在太庙任职的基层官吏。在他任职期间，内廷大殿毁于火灾。皇帝想要重建，苏舜钦上奏表达反对意见。他觉得不应该大兴土木，应该把修缮费用用于民生。幸好主政的皇帝是宋仁宗，否则苏舜钦的仕途之路很有可能戛然而止。
苏舜钦为人正直，范仲淹、欧阳修等人力主改革，保守派吕夷简对他们几人进行污蔑打压。苏舜钦仗义执言，他上奏折公开支持范仲淹等人的革新主张。大部分官员忌惮吕夷简的权势，不敢发声，唯独苏舜钦毫不在乎。当范仲淹被贬出京的时候，苏舜钦前去送行，还写诗相赠。夸赞一个文人有正义感，常用“文人风骨”形容。看看苏舜钦的所作所为就能明白文人风骨的含义，不受威逼利诱，坚持公正客观，拒绝同流合污。
坚持正义很难，越坚持，得罪的人越多。有一次苏舜钦按照惯例用公款招待宾客，御史中丞诬陷他有贪腐行为。皇帝没有下令彻查，就先入为主定了罪行。苏舜钦被贬为平民，此时他才30多岁。
苏舜钦被贬之后，迁居苏州，他买了一块荒地，建了一座沧浪亭表明心志。古人说，“沧浪之水清兮，可以濯我缨。沧浪之水浊兮，可以濯我足。”苏舜钦把精力放到了文学创作方面，他写过一篇《沧浪亭记》表达归隐后的洒脱自由。