杜甫是唐代著名诗人，是中国古代历史上最伟大的诗人之一。在古往今来那么多诗人当中，在诗歌成就上能和他相媲美的，恐怕也只有被誉为“诗仙”的另一位唐代大诗人李白了，所以人们也这两位诗人合称为“李杜”。不过，为了与另外两位诗人李商隐和杜牧相区分，李白和杜甫也被称为“大李杜”，杜甫也因此被人们称之为“老杜”。
杜甫和李白都是唐朝大诗人，两人不但在诗歌成就上不相上下，就连两人之间的人生经历也十分相似，一生都是在四海为家的漂泊状态中度过的。除此之外，两人在仕途上的经历也很相似。
李白因为父亲是商人，所以失去了参加科举考试的机会，而杜甫虽然先后参加过两次科举考试，但最终都名落孙山。在科举之路行不通的情况下，两人都期望凭自己的才学得到皇帝青睐，所以都走了献赋谋仕的路子。可惜的是，虽然杜甫的《大礼赋》和李白的《明堂赋》都受到了唐玄宗的赏识，但是二人却并没有因此得到皇帝的重用。
李白在被唐玄宗召入京城时欣喜若狂，临行前留下了“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”的千古绝句。李白以为自己从此之后就可以一展抱负，然而令他想不到的是，他在翰林院工作的两年时间里，每天的工作就是以诗歌取悦君王。到后来，唐玄宗和狂傲不羁的李白是相看两厌，最终李白被“赐金放还”，从此以后浪迹天下。
李白好歹还在皇帝身边待了两年，相对来说杜甫就比较悲剧了。他的文采虽然也受到唐玄宗的赏识，但是因为宰相李林甫的阻碍，杜甫甚至连皇帝的面都没有见到。而且，他在集贤院等了四年的时间，最后也只是被分配到了一个河西尉的小官。对于杜甫来说，他宁愿从此绝意仕途也不愿做这种小官，于是在《官定后戏赠》一诗中发出了“不作河西尉，凄凉为折腰”的感慨。
杜甫在长安待了十余年的时间，始终无法跻身仕途，对仕途无望的他最后和李白一样，从此之后过上了颠沛流离的生活。虽然李白和杜甫的后半生都是在游历天下中度过的，但是两人在旅途中的生活却有着巨大的差距。
李白虽然一生中就没上过几天班，但是他却从来没有为生计发过愁，一生游山玩水也从来没有缺过钱。他在被唐玄宗“赐金放还”之后，甚至还写下了“五花马、千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同销万古愁”这等狂放不羁的千古名篇。相对来说，杜甫在离开长安之后，他的生活就是一场悲剧。
天宝十四年，杜甫离开长安回到陕西奉先家中，刚一进家门就听到妻子在哭泣，原来是自己的小儿子饿死了。痛失爱子让杜甫十分悲痛和内疚，他想到自己在长安十年来的种种感受和回乡沿途的见闻，写下了千古名篇《自京赴奉先县咏怀五百字》。这是杜甫“史诗”中的第一首长篇作品，其中的“所愧为人父，无食致夭折”一句读来更是令人心酸不已。
根据史书记载，杜甫一生颠沛流离，晚年主要漂泊于两湖地区。他于大历三年携妻儿乘船离开四川至岳阳，次年春天以船为家居住在长沙。大历五年，湖南兵马使臧玠起兵造反，为躲避战火，杜甫半夜溯江而上往郴州投靠舅父崔伟。可是船行至耒阳遇洪水不能前行，只能停靠在方田驿，半个月都得不到食物补给，而杜甫更是五天时间水米未进。耒阳县令得知消息后，急忙遣人送来牛肉白酒，方才解了杜甫之难。
在离开耒阳后，杜甫掉转船头返长沙赁居江阁。当年秋天，杜甫思乡心切，独自乘舟入洞庭，因旧疾复发费资用尽，只得从溯汨罗江往昌江县投友求医。大历五年冬天，也就是公元770年，杜甫在由潭州往岳阳的一条小船上去世，享年59岁。在杜甫去世之后，他的棺木直到43年后才得以安葬，这又是为何呢？原因实在令人无奈。
杜甫一生贫困，生前身后都没有留下任何遗产。他去世之后，次子杜宗武也是一贫如洗无力葬父，只好将父亲的棺材权厝着，直到43后，孙子杜嗣业才迁走祖父杜甫的灵柩，将祖父归葬于偃师首阳山（邙山在偃师境内的最高峰）。在《旧唐书》中对此有明确记载载：“元和中，宗武子嗣业，自耒阳迁甫之柩归，葬偃师县西北首阳山之前。”
历史文化名人之争由来已久，所以现在全国各地的杜甫墓竟有八座之多，只有首阳山才是杜甫墓的真正所在。除了《旧唐书》的记载之外，在《京兆杜氏宗谱》中也明确记载了杜甫之孙杜嗣业，在祖父去世43年后将其灵柩从权厝处湖南耒阳迁至偃师县西北首阳山。在杜甫第31代孙杜君陈所撰的《重修杜氏谱牒源流发挥》中是这样记载的：
唐宪宗元和八年（813年），嗣业“受父命，去甫殁余四十年启甫之柩，襄袝事于偃师，途次，子荆乞言，元稹征之为志。
根据这个记载来看，在公元813年，杜甫孙子杜嗣业按照父亲杜宗武的安排，在祖父杜甫去世四十多年后，将他的灵柩迁到了偃师。而且，杜嗣业迁移祖父灵柩的途中，还遇到了前来为杜甫送行的元稹。当时的元稹还只是江陵府的一个小小参军，还没有当上尚书左丞相，他在杜嗣业的请求下，为杜甫撰写了墓志铭《唐故工部员外郎杜君墓志铭并序》。
杜甫在世时名声并不显赫，直到去世后才声名远播，他不但对中国古典诗歌产生了重要影响，甚至在整个汉文化圈都享有盛誉。虽然杜甫一生漂泊流离失所，但是他的诗歌中却处处流露出忧国爱民之情，这一点得到了世人的尊崇，他的诗也因此被称为“诗史”。因为他在诗歌方面的杰出成就，也因此被后人誉为“诗圣”，成为能和“诗仙”李白相媲美的伟大诗人。