《诗经·蒹葭》是一首描写单相思的佳作：
“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。溯洄从之，道阻且跻。溯游从之，宛在水中坻。蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。溯洄从之，道阻且右。溯游从之，宛在水中沚。”
很明显，这是一首单相思的作品。在一望无际的苍苍蒹葭丛中，在白雾茫茫的凄冷清晨，诗人徘徊在流水的旁边，他所心爱的人儿就好像站在四望无路的水中小洲上，使自己可望而不可即。本诗反复沉吟，一唱三叹，深刻地表达出主人公那种欲得不能、欲罢不忍的凄苦心情。当然不太严重的单相思也是有的，我们不妨举两位名人为例。一是苏东坡，一是袁枚。
苏东坡在《蝶恋花·春景》中就抒发了一种单相思的淡淡哀愁：
“花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。”知道“天涯何处无芳草”的诗人，还是被也许连面孔都未能看清楚的秋千佳人弄得心烦意乱。
苏东坡隔墙偷窥秋千佳人，“虽不得鱼，无后灾”，而另一位风流才子袁枚就没有他那样幸运。《随园轶事》“窥常熟织机女受窘”条记载：
“先生到苏州，闻常熟虞山之胜，买舟游之。偶行至西门外，桑麻遍野，一小村落也。忽闻机声轧轧，自茅屋中出，隔窗窥之：一女郎年可十六七，丰神袅娜，正在翻梭织素，手腕轻灵，行所无事。先生爱其貌而又服其技也，凝眸不转，伫立多时。乡人见其状，怒其轻薄也，群起而攻之，大为所窘。舟人闻声至，解围乃已。常熟某令闻其事，迎先生到署，置酒为之压惊，并欲签提乡人，先生力止之，曰：“风流罪过，宜受轻惩也！”
因为偷窥佳人入了迷，结果挨了农夫们一顿老拳。袁枚也挺大度，以为自己有风流之罪过，吃一点皮肉之苦也是理所当然。至于这两位大名人由一见钟情而引起的单相思究竟持续了多久，我们就无法知道了。不仅一般人为相思所苦恼，就连那些手握重权的人有时也无法解决相思的难题。北魏胡太后是魏宣武帝之妻、孝明帝之母，性聪悟，多才艺，一度垂帘听政，大权在握，是历史上少有的杰出女性，然而她也有一段苦涩的恋情史。
《南史》卷六十三记载：
“（杨）华本名白花，武都仇池人。父大眼为魏名将。华少有勇力，容貌瑰伟，魏胡太后逼幸之。华惧祸，及大眼死，拥部曲，载父尸，改名华，来降（指降梁）。胡太后追思不已，为作《杨白花歌辞》，使宫人昼夜连臂踏蹄歌之，声甚凄断。”
据载，歌词是：
“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。秋去春来双燕子，愿衔杨花入窠里。”杨白花知道这段爱情充满了危险，所以为避祸逃到了南方。这可苦了太后，她情满怀、泪满面地期待着奇迹的出现：小燕子把自己朝思暮想的杨华再衔回北朝。
明代的高启对胡太后的爱情遭遇深表同情，也写了一首《杨白花》：
“杨白花，太轻薄，不向宫中飞，却度江南落。美人踏踏连臂歌，山长水阔奈尔何！奈尔何，春欲晚，何不飞去仍飞返？洛阳树，多啼鸦，愁杀人，杨白花。”
胡太后贵为帝母，且大权在握，尚且无法解决感情上的危机。史书上说胡太后与多人有情，因而在这一点上对她持否定态度。对此，我想引用《宋书·前废帝纪》中的一段记载来加以品评：“山阴公主淫恣过度，谓帝曰：‘妾与陛下虽男女有殊，俱托体先帝，陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事不均平，一何至此？’帝乃为主置面首左右三十人。”
我们且不去评价山阴公主的其他行事，仅就她的这一提问，我想没有一个男子能够作出合情合理的圆满回答。是啊，男女同样是人，为什么男子可以妻妾成群，而女子一生只许从一而终。人类总是自诩为万物之灵，然而在这一点上，他们却是愚蠢之至。他们无端地立出许多规矩，实际上是在搓拧自缚的绳索，他们用这些绳索，把自己本来自由自在的身体悬挂在空中，过着一种动辄得咎的生活。我支持山阴公主的责问，同情胡太后的遭遇。
不仅凡人会有相思的烦恼，神仙也是如此。唐代诗人曹唐《小游仙诗》写道：
“九天王母皱娥眉，惆怅无言倚桂枝。悔不长留穆天子，任将妻妾住瑶池。”
传说周穆王驾八骏到西方游历，受到西王母的热情接待，两人一起游宴，相互赠答，情意绵绵。当二人分手时，西王母还唱道：
“将子无死，尚能复来。（《穆天子传》卷三）”
希望穆王不死，二人能够再次见面。当然，穆天子还是死了，没有能够再次赴约，重温旧情。死者无知，而西王母却能长生，这就为西王母留下了不尽的遗憾。西王母是道教中女仙之首，拥有无限的权势和法力，然而当她陷入单相思时，竟也无可奈何。
既然连神仙也解决不了的问题，我们凡人又能如何？对于无可奈何之事，且不妨把它置之度外。
《道冠儒履释袈裟——中国古代文人的精神世界》