古籍记载，“汉年间有染缬色法，不知何人所造。”早在一千多年前，白族先民就懂得了“染采纹秀”；盛唐时期，扎染作为民间时尚，已在白族地区风头无两。蓝底上的各式图案清雅脱俗，洋溢着浓郁的生活气息，一如白族人古朴雅致的民族性格。
蓝，是一抹墨色的苍山，白，如洱海边皎洁的月色。或文雅、或灵动，既能凝聚大理的宁静与惬意，又能寄托人们如梦如幻的想象。白族人将白色视为吉祥的象征，蓝色色则象征希望、纯朴和真挚，蓝白结合就表示“清清白白，光明磊落”。
制作时，人们根据自己喜欢的花样纹式，用线将白布缚着， 做成一定襞折的小纹，再浸入染缸里浸染。每浸一次色深一层，即“青出于蓝”，浸染到一定程度后，取出晾干，拆去缬结，便出现了蓝底白花的图案花纹。
扎染天生带有一定的随意性，缝扎针脚的松紧细密、浸泡染色的温度时间，任何一处的差异都会让扎染呈现出不一样的色彩晕纹，而这正是扎染的独特魅力。随着时间流逝，扎染布的蓝白边界，会越发模糊，而扎染却越发好看，仿佛以一种奇妙的方式，展示着一场时间的行为艺术。
扎染取材广泛，常以当地的山川风物作为创作素材。细细观察，便会发现，苍山彩云、洱海浪花、塔荫蝶影、神话传说、民族风情、花鸟鱼虫……周遭的一切美好均被被智慧的白族人绘制在了蓝白相间的布料上。
随着市场需求的扩大，扎染图案也越发复杂多样，并逐渐衍生出扎染包、扎染帽、扎染衣裙等琳琅满目的工艺品，仿若铺天盖地的色块，镶满了大理的各个角落。
现在，扎染布不仅远销世界和全国各地，而且被形形色色的游客带回各自的家乡。而大理一带的白族妇女仍喜欢戴一方自己染的扎染布，一到赶街的日子，蓝蓝的、花花的一大片，一如开满野花的原野。