熟读历史的人都知道，在一定程度上，吐鲁番的历史浓缩了整个新疆的历史。尤其是吐鲁番的民族团结史，有着源远流长的历史传统，这里开放包容的历史文化孕育着各族人民的勤劳与智慧。这里优良的历史传统，造就了一代又一代流芳千古的英雄伟人。额敏和卓就是其中之一。从这个角度上来说，额敏和卓，是近代历史上维护民族团结的第一人。
额敏和卓是新疆吐鲁番维吾尔贵族，其家世代统管和居住在鲁克沁。祖父素丕和卓为喀喇和卓的阿訇，父亲尼雅斯和卓为吐鲁番的大阿訇。康熙五十九年（1720），清军西征准噶尔部，进军至吐鲁番，额敏和卓率众投归清朝，成为吐鲁番地区重要首领。从此，额敏和卓开启一位杰出爱国者的人生之路。他的一生是传奇的一生，他为维护祖国统一、民族团结、推动边疆地区的农业生产做出了巨大的贡献。他的一生是维护祖国统一的一生。在他的影响下，他的八个儿子，除了长子努尔迈哈默特因病早殇生平不详外，其余的七个儿子在平定准噶尔部分裂以及大小和卓叛乱活动中，屡立战功，多次受到清政府的嘉奖和表彰。三子茂萨，四子鄂罗木札布先后任伊犁阿奇木伯克。六子伊斯堪达尔任喀什噶尔阿奇木伯克。从额敏和卓受封郡王到清末，共传位六代九人，时间长达一百五十二年。
额敏和卓最大的贡献是一生三次参与平叛，用生命证明了自己的赤子之情和爱国之心。雍正十年（1732），为了躲避准噶尔部的报复，朝廷将额敏所属部众八千多人内迁甘肃瓜州（今安西县），分居各堡，次年，封额敏为札萨克辅国公。二十年（1755）年二月，清军西征准噶尔，额敏和卓任向导，率三百旗兵从征，直抵伊犁，作战甚为奋勇。平定准噶尔后，额敏因军功封镇国公，次年九月，额敏和卓率部众离开瓜州重返吐鲁番。乾隆二十三年（1758），额敏和卓又参与了清军平定罗尼都和霍集占大小和卓的叛乱。在库车之战中，额敏和卓亲率兵丁，冒矢石攻城，被击伤右颧，不顾伤痛，立下汗马功劳。战后，额敏和卓因战功显著，被清政府“加恩晋封郡王”，正式由贝勒晋升为郡王。从此，以额敏和卓为始祖的吐鲁番郡王家族正式产生了。1764年，额敏和卓到北京朝觐，受到乾隆皇帝的接见，“命乾清门行走”。翌年春，乌什发生武装暴动。额敏和卓听到这一消息后，立刻上奏，赴乌什作战。额敏和卓和两个儿子苏来满，茂萨在各地奔走，为平定乌什暴动作了很多工作，得到清政府赏赐奖励，时年70岁。
乾隆三十七年（1772），朝廷批准在北京住了五年的额敏和卓返回家乡吐鲁番休养。已经七十九岁高龄的额敏和卓，时时缅怀朝廷的恩德。他深知自己一生高官厚禄、主政一方，都有赖于清朝皇帝的恩赐和祖国的统一，于是就萌发了修建一座塔，用以表示自己万世不渝的念头。乾隆四十二年（1777），额敏和卓病故。为表彰额敏和卓一生功绩，乾隆皇帝曾在中南海紫光阁为其挂像，并亲自为之题词：
吐鲁番族，早年归正，命赞军务，以识回性；
知无不言，言无不宜，其心匪石，不可转移。
如今耸立在吐鲁番市东郊葡萄乡木纳尔村的苏公塔，就是额敏和卓和他的儿子苏来满建造的。这座承载着民族团结优良传统的传世建筑，永远记载着额敏和卓的丰功伟绩，成为这位近代历史上民族团结第一人的永恒见证。