孔子认为更重要的是孝要产生于内在的敬意，做到在父母面前和颜悦色才是真正懂得了孝法。这是孝法清除认识误区，达到真实有效的根本要求。子游问孝，子曰：“今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养。不敬，何以别乎？”孔子的意思是“现在所谓孝顺，以为能养父母则可。可是人也都能做到饲养狗与马。如无敬意，那和饲养狗马有何区别呢？”
这里提了一个很尖锐的问题，可以借此反观现代社会。有的年轻人认为能在物质上供养父母就不错了，比抛弃父母、冷淡父母强。甚至有人稍嘘寒问暖者，多是惦记父母的财产。所以孔子说了一个“敬”字。如无“敬”，怎么区别你供养父母与饲养狗马这种只是提供外在条件的性质呢？“敬”是发自内心的一种诚恳与尊重。父母，爱之也要敬之。父母亦是常人，有人倏忽觉醒，对父母施以真爱，不久，发现父母老毛病仍如是，又生厌倦。这是因为忘了“敬”。有敬在，爱才长久。
那么，什么是孔子孝法的至境呢？
《论语》中载，子夏问孝，子曰：“色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔，曾是以为孝乎？”孔子认为：“对父母一直和颜悦色是难的。有了事，孩子为父母去做；有了酒饭，让父母吃，但仅仅这样就能算是孝吗？”
有的人懂得孝敬父母的道理，或是为了尽义务而尊重父母，有好吃的先让父母吃，有活自己先干。这已经是很不错了。但做这一切仅仅出于责任或而非活泼泼地发自心底。内心的不舒服，脸色就很难看。虽然尽力做了，在外人眼里看来似乎无可挑剔，但却总不免让父母与本人都觉得别扭。所以孔子主张，孝不仅是尽责任，还要发自内心，要面色和悦。这点要做到很难。偶尔有些脾气也是可以原谅的。但一定要根除一个观念是，千万不要以为尽形式上的孝道就可以了。内心一定要完成孝的求证过程。做到这一点，自然表里如一，襟怀坦荡，其乐也融融。
这三个层次完整地呈现了孔子孝法的内涵。让孝落实到具体的人生当中，生活当中，是孔子孝法的本质。