唐朝是我国封建社会的巅峰，经济、军事、社会、文化、艺术，每一方面都很强大，执当时世界文明之牛耳，所以国外的华人聚居区多以唐人街命名，华人们也以被称为“唐人”为荣。
太原是唐王朝的龙兴之地，其地位类似于今天的延安地区。纵观大唐兴衰史，会发现字里行间都是山西人的影子。山西人与大唐的发展紧密相连，武则天、狄仁杰、郭子仪、李克用等直接影响了大唐帝国的走势，王通、尉迟恭、温彦博、裴矩、薛仁贵、柳宗元也都发挥了举足轻重的作用，山西人堪称唐朝兴衰的晴雨表。
龙兴：李渊父子太原起兵
大唐的国号来自于山西。隋朝时，李渊所袭封的爵位便是唐国公，而唐这一国号则来自山西。尧十五岁时，改封于唐国（今山西临汾），史称唐尧。到了周朝时，周成王姬诵封其弟叔虞于唐尧故地，其国初名为唐，史称唐叔虞。后来，唐叔虞的后人将治所前往晋水一带（今山西太原），这便是春秋五霸之一晋国的国号由来。
太原至今仍有规模宏大的晋祠，是为纪念晋国开国诸侯唐叔虞（后被追封为晋王）及母后邑姜后而建，故又名唐叔虞祠。始建于西周年间的唐叔虞祠，是中国现存最早的皇家祭祀园林也是中国古代建筑艺术的集约载体。
李渊升任太原留守后，内心敬仰、崇拜晋国首任国王唐叔虞，因此，起兵反隋前，李渊和李世民父子到晋祠祭拜盟誓，想借助唐叔虞的神力以实现自己的远大志向。事成后，唐太宗李世民还专程到晋祠去酬谢唐叔虞的神恩，并亲自撰文且书《晋铭祠》以歌颂唐叔虞。
李世民尽管有过不少封号，如赵王、秦王，以至后来谥号为“太宗”，但最重要还是“太原公子”。李世民一生中最关键的时刻，和最初的发迹之地都是在太原。太原公子也成为封建皇族中最有出息皇子的代名词，历史上只有两个太原公子，即隋末太原留守李渊的公子李世民和唐末晋王李克用的公子李存勖。
公元615年，15岁的李世民随父举家迁往太原。李世民生于多事之秋，长于戎马之间，很早就显示出了其不同凡响的军事才干。据《旧唐书》载；隋大业十一年秋，隋炀帝北巡，被数十万突厥军队困于雁门。年仅16岁的李世民从太原北上，率军勤王。他仔细观察敌我双方的形势后，建议大将军用疑兵之计：白天布旌旗十里，晚上征鼓连鸣不断。突厥没想到这么快就来了大规模援军，便迅速撤军。死里逃生的隋炀帝，第一次认识了这位不同凡响的太原公子。
太原举义，奠定了李氏王朝300年基业。而太原公子李世民在其中起了决定性作用。对于李渊，历史学家范文澜评价：唐高祖爱好酒色，只是凭借周、隋大贵族的身份，公元616年，得为太原留守。他起兵取关中，建立唐朝，主要依靠唐太宗的谋略武功，他本人并无创业才干，连做个守成的中等君王也是不成的。
历史记载也确实如此。据《资治通鉴》载：隋朝末年，晋阳城里，李世民分析群雄并起的形势后，三次规劝李渊起义，晓之以情，动之以利，犹豫不决的李渊才举起了义旗。李世民不仅智谋过人，而且知人善任，审时度势。至今晋源古城还流传着很多佳话：李世民与狱中的刘文静，坐论天下大事；李世民在晋阳宫里贿结权臣裴寂，结成统一战线；李世民在晋祠门外计除敌手高君雅、王威等等传奇故事。此时，运筹帷幄的太原公子年仅十八九岁。郭沫若为之赋诗赞曰：“太原公子自无双，戎马生涯未肯降。”
奠基：王通门下人才群
在《三字经》中，有这样一句：五子者，有荀扬。文中子，及老庄。五子是指荀子、扬子、文中子、老子和庄子，这个与老庄并列的文中子就是太原王氏的代表人物——隋代大儒王通，他在唐朝建立之前就为大唐储备了丰富的人才。
王通，字仲淹，河东龙门（今山西省运城市万荣县）人。隋文帝在位时，王通曾上书陈治国安邦十二策，希图在政治上有所作为。朝廷也任用他做过一些小官，却始终没有重用他的意思。隋炀帝继位，王通看到自己在政治上已无所作为，便辞官回家。在家乡聚徒讲学，著书立说，培养人才。以便通过他的弟子来实现他的政治抱负。
王通的家族是魏晋南北朝时赫赫有名的太原王氏。这支王姓族人从春秋战国时开始，历秦、汉、三国到魏晋，英才俊杰，层出不穷，在社会上享有很高的威望。到王通及其后人时，太原王氏又进入一个新的发展阶段。王通的弟弟王绩，是初唐时有名的诗人；孙子王勃，更是“初唐四杰”之一，他们的诗赋脍炙人口，在中国文学史上留下了辉煌的一页。
王通的学生如河南董恒、南阳程元、中山贾琼、河东薛收、太山姚义、太原温彦博及京兆杜淹等，都是唐初社会的干才。而王通的朋友兼学生中更有一大批兴邦谋国的智能之士，如绛州通守陈叔达、阳城尉房玄龄、巨鹿道士魏征、马邑郡丞李靖、太原士人温大雅、京兆人杜如晦等，后来都成为大唐王朝的开国元勋或佐世良才。
盛世：文臣武将齐争辉
唐朝的贞观之治、开元盛世被历代统治者奉为典范，堪称中国封建王朝的极盛时期。现在人常以大唐气象来形容唐朝的昌盛，但促成大唐气象纷呈的却是一群山西人的心血与智慧。
李渊称帝后，首先面临着统一问题，李世民是南征北战统一全国的主要组织者与指挥者。李渊女平阳公主嫁给山西临汾人柴绍为妻，柴绍在李渊起兵太原时，居长安组织民众响应，为李渊取长安奠定了深厚的群众基础。
刘武周是山西北部割据势力的代表，李渊攻占长安，武周一度攻占太原，形成对唐的极大威胁。武德三年，李世民率兵击败刘武周，收俘一勇将，山西朔州人尉迟恭。尉迟恭自归顺于李世民后，忠心耿耿，三次救李世民于危难之中，二人有生死之交。
“玄武门之变”发生时，尉迟恭射杀武艺高强的李元吉，收杀李建成、李元吉王府余党，并亲自仗剑逼迫李渊让位李世民。李世民登基后，拜尉迟恭为右武侯大将军，赐爵吴国公。李世民在位时，由其守卫，才能安然入寝，李世民去世后，还由其守墓，可见信任之重。所以，随着历史的演绎，尉迟敬德便成了今天的门神形象，也足见其在百姓心中的地位。
唐朝完成大一统过程中，山西晋中祁县人温彦博立有大功。温彦博在隋末任幽州司马，在他的极力怂恿游说下，罗艺归唐，使唐北部、东北部兵不血刃而取得统一。贞观四年，温彦博任中书令，进封虞国公，积极协助唐太宗稳定政局，发展经济，将大批突厥人安置于河套地区。
他的哥哥温大雅是著名的思想家、史学家，隋朝时期历任东宫学士、长安县尉，后因天下大乱，不再出仕。大业十三年（617年），参加晋阳起兵。唐朝建立后，担任黄门侍郎，供职中枢，深受信任。李世民即位后，升任礼部尚书，册封黎国公。
另一个祁县人王珪曾是李世民哥哥李建成的谋士，李建成被杀后，王珪以其才干超群、忠事不二被李世民免杀，任为谏议大夫。王珪也因李世民是圣明之主而忠心事之。贞观八年，任礼部尚书，并任李世民最宠爱的儿子魏王泰师傅。唐太宗还将自己的女儿嫁给了王珪的儿子，以示优宠。王珪敢于犯颜直谏，是与魏征齐名的诤臣之一，促成了贞观之治的出现。
同时，一位由隋入唐、历仕三朝的山西老臣裴矩，因犯颜直谏深得太宗称赞，谓“裴矩廷折不肯面从，每事如此，天下何忧不治哉”，为贞观之治增色不少。值得一提的是，裴矩所出身的河东裴氏是盛名久著的一个望族，历史上曾出过宰相59人，光唐朝宰相就有17人，为大唐发展做出了卓越贡献。裴氏宗祠所在的山西省运城市闻喜县礼元镇裴柏村，被誉为“中华宰相村”。
同样出身于运城市，河津人薛仁贵至今家喻户晓，其主要功绩是协助唐太宗、唐高宗平定高丽、突厥。太宗曾言：“朕不喜得辽东，喜得虎将。”薛仁贵成为唐朝稳定边境、扬威周边的著名将领。
唐玄宗的开元盛世时期，有两位山西人值得一书。一位是山西运城稷山人裴耀卿。开元中，任户部侍郎、京兆尹，他下大力解决漕运，每年仅为关中运粮一项便为国家节约30万缗运费，为“开元盛世”做出了贡献。
另一位是山西晋中祁县人王忠嗣，原名训，由玄宗赐名忠嗣，是玄宗最为信赖的将领。天宝五年，王忠嗣一身兼河西、陇右、朔方、河东四镇节度使，控御万里，全国劲兵重镇悉归其掌握。他在边关励精图治，使万里边塞安然，“自国初以来，未之有也”。李光弼、哥舒翰等均为其部下，是安禄山起兵反唐的主要障碍。后被奸相李林甫诬陷，被贬，加速了“安史之乱”的爆发，盛唐由此衰矣。
革新：一代女皇武则天
唐朝之所以兴盛，是因为有唐一代出现了三代英主：唐太宗、武则天、唐玄宗，山西人的参与使其更加具有了戏剧性。
唐太宗做为一代英主，其文治武功千古留传，但他决不会想到，他的一位小小才人武则天，会在他死后革移唐鼎，成为中国历史上唯—一位女皇帝。
武则天，并州文水（今山西省文水县）人，我们所熟知的女英雄刘胡兰也出生在这里。永徽六年（655年），武则天被立为皇后，号天后，参与朝政。高宗因病不能理政，朝政便由武则天代理。显庆五年（660年），武则天开始全面掌握唐朝大权。
其时，朝内由重臣运城闻喜人裴炎协助，外有闻喜人裴行俭护持。麟德二年（665年），裴行俭任安西都护，曾招抚西域诸国归附唐。弘道元年（683年），裴炎受高宗遗诏，恪尽职守辅佐中宗，然而中宗执意要重用韦皇后一族，裴炎坚决反对，几谏无效，便有废立之意。这样裴炎便与武则天共废中宗，立睿宗。
由于武则天逐渐把持朝政，裴炎与武则天政见不和，日见疏远。文明元年（684年）秋，徐敬业以兴复唐室为名起兵扬州反对武则天，裴炎上书武则天要其归政皇帝，被武则天处死。
武则天当朝期间，贬逐老臣，任用酷吏。举行殿试，创武举、自举、试官等制，经济上采取薄赋敛、息干戈、省力役等主张，社会经济呈现政绩辉煌，国威大振。武周上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，是历史上少有的治世之才，历来受到史家赞誉。
不过在如何传位一事上，武则天也曾举棋不定，是传位于自己的侄子武承嗣，还是还政于李唐王室呢？这期间，山西太原人狄仁杰起了重要作用。
狄仁杰，字怀英。武则天识其才干，于天授二年（691年）提拔为宰相。契丹族攻陷冀州，狄仁杰统兵御敌，武则天赐以紫袍、龟带，并亲笔赐“敷政术、守清勤、升显位、励相臣”12个金字，成为出将入相的名臣。
神功元年（697年），狄仁杰再任宰相，引拔张柬之、桓彦范、敬晖、姚崇等一批著名将相，一方面受武则天信赖，精心治理国家，一方面又为恢复李唐王室极早运作，培养班底，还为后来玄宗“开元盛世”的出现培养了一批人才。
圣历年间，武则天的侄子武承嗣、武三思极力劝说武则天立武姓太子，狄仁杰犯颜直谏，痛陈利弊，终于使武则天请回废太子中宗李显再立为太子，为恢复李唐王朝奠定了基础。武则天常称狄仁杰为“国老”，并说“见公拜，朕也身痛”。狄仁杰病故，武则天泣曰：“朝堂空矣！”“天夺吾国老何太早矣！”
革李唐之命，武则天是主要实践者，恢复李唐王室，首推狄仁杰，还有一位重要参与者是山西临汾人敬晖。敬晖，长安三年（703年）任中台右丞，即右宰相，极力扼止武三思及张易之兄弟的胡作非为。中宗复位后，敬晖以大功进爵齐国公，享受免死罪10次的优待。
危亡：再造唐室汾阳王
唐玄宗李隆基在诛韦后、杀姑母（太平公主）后终于登上了皇位，经过励精图治，终于使李唐王朝达到了极鼎盛时期——开元盛世。元盛世长达30年之久，天下安然，百姓乐业，八方来朝。
进入天宝以后，唐玄宗开始了享乐奢侈，任用奸相李林甫、杨国忠等，结果导致了“安史之乱”爆发，使唐王朝几近崩溃。一个封建王朝的衰败，原因是多方面的，但这中间有一位山西晋中祁县人起了极为恶劣的作用，他就是王鉷。
天宝二年（743年），王任户部郎中。他巧立名目，大肆搜刮钱财，供唐玄宗挥霍，并说：“此皆不出于租庸调，无预经费。”使玄宗更加靡费无度，并视王有“富国之术”，可以说是王鉷“养出了一个昏君”。此后，王鉷投靠李林甫，任京兆尹，成为导致唐朝腐败的主要奸臣。
天宝十四年（755年），安史之乱爆发时，有人曾劝唐玄宗迁都晋阳，太原尹、北京留守李光弼在此凭坚固守，以不满万人之士打败史思明精兵10万之众，收复两河之地。其时，协助李光弼守城的是山西晋中祁县人王缙，他是著名诗人王维之弟，时任太原少尹，以谋略见长，深得李光弼及将士推重。王缙后来协助郭子仪平定“安史之乱”，是恢复唐室安定的主要人物，曾两度为相，功不可没。
安禄山叛军要攻取长安，潼关是入关的门户，唐玄宗派得力将帅拒守，首先选中了高仙芝和封常清。其中，封常清是蒲州猗氏（今山西省运城市临猗县）人。安史之乱爆发后，封常清与高仙芝采取守势，深沟高垒，使叛军不得西进。为唐玄宗调兵遣将创造了极好机会与时间。
但由于唐玄宗求胜心切，迫其出兵，又听信监军宦官谗言，结果杀掉了高仙芝与封常清，改派西平郡王哥舒翰守关。哥舒翰因受杨国忠排挤与诬陷、胁迫，被迫匆匆出战，战败被俘杀。潼关失守，叛军长驱直入攻占长安，唐玄宗被迫西逃入蜀。
天宝十五年（755年）六月安禄山占领长安，长安失陷，君储逃亡，安史之乱进入最高峰。此时，力挽狂澜，挽救李唐王朝的代表人物就是汾阳王郭子仪。
郭子仪出身太原郭氏，早年以武举高第入仕从军，积功至九原太守。安史之乱爆发后，授朔方节度使，率军勤王。他一举败史思明于河北，收复诸多州县。唐肃宗在他的辖地灵武即帝位，郭子仪任兵部尚书、同中书门下平章事，成为平叛主要组织指挥者。
至德二年（ 757），郭子仪以关内、河东副元帅名义配合回纥兵一举收复两京及河西、河东、河南诸县，基本平定叛乱。肃宗回到长安，慰劳郭子仪说：“吾之家国，由卿再造。”即任郭子仪为司徒，封代国公，不久进中书令。上元中，郭子仪被封汾阳王。封地即今山西汾阳一带。
唐代宗广德元年（763年），刚刚平息“安史之乱”不久，吐蕃又攻占京师，代宗东逃，郭子仪收拾残兵，用奇计迫吐蕃撤兵，再次收复京师，迎回代宗。后来朔方节度使仆固怀恩准备叛乱，郭子仪又以仆固怀恩为其旧部之故，瓦解了叛军，避免了一场大规模叛乱。此后，吐蕃多次内犯，皆因郭子仪在，未能危及唐室。代宗崩，遗嘱其代政三天，德宗即位，尊郭子仪为尚父，加太尉，兼中书令。
郭子仪虽生于陕西华县，但其一生事关汾阳，封于汾阳，食邑于汾阳，“根”在汾阳，甚至有时他本人也自称为汾阳人。《新唐书·宰相世系表》中称：“华阴郭氏亦出自太原。”汾阳在古代多属太原管辖，说“出自太原”犹云“出自汾阳”也。近年来，世界华人中郭氏宗亲团体都基本认可了汾阳是郭子仪故里，纷纷来晋寻根祭祖。
郭子仪出将入相近30年，正当唐朝生死攸关之际，系天下安危于一身，可谓功高盖世。郭子仪虽然挽救了唐朝的危亡，但由于“安史之乱”的打击，唐朝从此一蹶不振，踏上了风雨飘摇的衰败历程。
暮歌：力挽狂澜再续命
安史之乱后，唐朝走上了逐渐衰败乃至灭亡的道路。而此期间山西人发挥自己的聪明才智，团结一大批忠贞之士，力挽狂澜，欲扶唐王朝大厦于即倾。在一定程度上延缓了唐王朝的衰亡。
贞元二十一年（805年），唐顺宗李诵即位，改年号永贞，为削除宦官专权局面，他发动了“永贞革新”。但仅百余天便告流产，参与革新之人俱被贬，史称“二王八司马”。在“二王八司马”中有一个山西籍著名人物，即柳宗元。
柳宗元，字子厚，河东解县（今运城）人。自称柳河东，贞元进士。“永贞革新”失败后被贬为永州司马，与韩愈共同倡导古文运动，并称“韩柳”，后被列为“唐宋八大家”之一。柳宗元未能在政治上挽救唐朝的颓败，却在文学、哲学史上树起了一座丰碑。
此后，唐宪宗时期先后任宰相的王涯（山西太原人）、裴度（山西运城闻喜人），著名将领李光颜（山西晋中榆次人）等都为李唐王朝做出了巨大贡献。裴度亲自指挥平定淮西，使河北诸藩大惧，唐朝出现了“元和中兴”的局面。为酬报裴度之功，被封为晋国公。
在唐王朝行将就木、奄奄一息的垂亡过程中，山西一些著名人物屡注强心剂，强使李唐王朝回光返照，但终究未能挽救它灭亡的结局。唐末农民起义风起云涌，懿宗咸通三年（862年），徐州银刀军发动兵变，唐朝调任晋州刺史太原人王式为武宁节度使，他赴任后调兵诛叛兵数千人，利用回纥骑兵俘杀裘甫，消灭起义军。
唐僖宗时，黄巢起义爆发，广明元年（880年）十一月攻克东京洛阳，十二月下长安，僖宗外逃。面对如此危局，两个山西人物又一次血战疆场，夺回了长安，再安社稷。他们是中书令王铎和李克用。
王铎，字昭范，山西太原人。乾符六年（879年）率兵镇压黄巢起义。中和二年（ 882），王铎再任中书令，与李克用等共同围剿黄巢，不久起义失败。王铎因功受到宦官田令孜排挤，被解除兵权，后遭杀害。唐朝从此再无名将，加速了灭亡速度。
李克用，沙陀人，被唐朝皇帝赐姓李氏。李克用生于神武川之新城（今山西雁门北部），随父驻守云中，骁勇善战。黄巢入据长安，他以雁门节度使带兵入关中，迫使黄巢撤出长安，被赐“忠正平难功臣”，封晋王，授河东节度使。此后，他又连败义军于中牟等地，使义军从此一蹶不振。
声势浩大的黄巢起义虽然被平息了，但义军叛将朱温降唐后掌握朝廷大权，杀昭宗立哀帝，图谋废唐自立。李克用坐镇太原，拥兵自重，挟制朱温，一定程度上扼止了朱温篡唐的企图，使唐朝得以多苟延残喘一日。开平元年（907年），朱温废哀帝自立，建立后梁，历史进入五代时期，唐朝终于寿终正寝。
朱温称帝后，李克用于次年病死，其子李存勖继晋王位，灭后梁建后康，绍续唐统。李存勖也和李世民一样被称为太原公子。五代中后唐、后晋、后汉三个沙陀人小朝廷都是在李克用创下的基业上建立的，其主要辖地也大部分在山西及其周围一带。这些小政权之所以能够创立、巩固乃至发展，显示了山西这块土地特殊而重要的地理位置及山西人物巨大的影响力。