贞观二十三年的四月初一，身体尚算硬朗的唐太宗李世民带着太子李治到终南山的翠微宫避暑。翠微宫距离长安城中的太极殿有三十多里的距离，这是李世民专门修建的避暑胜地。

据《资治通鉴》记载，到五月中旬后，唐太宗的身体陡然出现“苦利增剧，太子昼夜不离侧，或累日不食，发有变白者”。

英武一世的唐太宗知道自己时日不多，他立即将程咬金招至身边，将飞骑营统帅的权力交给程咬金。这是李世民第一次交出飞骑的控制权。

何为飞骑？事情要从李世民发动玄武门之变说起，当时李世民收买了守卫玄武门的禁军将领，导致李渊关键时刻手中无兵。李世民登基之后吸取教训，将玄武门的禁军改为飞骑营，并且各营之间相互制约，控制权始终掌握在自己手中。

史书记载，在唐太宗李世民晚年，最受信任的武将就是程咬金。从贞观17年始，程咬金就负责守卫玄武门。唐太宗远征辽东时期，指派程咬金负责留守京师。在李世民临终之际，将飞骑营的控制权交给程咬金，更显示了李世民对程咬金的信任。

程咬金接到李世民的秘密命令，带兵护送李治回到长安登基，因为唐太宗不想自己死后再次上演“玄武门之变”的兄弟相残的事件，确保李治能够顺利登基称帝。

公元649年5月26日，唐太宗李世民在终南山的翠微宫驾崩，李治秘不发丧，只有长孙无忌、褚遂良和程咬金等几个人知道李世民已经驾崩的消息。

据《资治通鉴》记载“秘不发丧。庚午，无忌等请太子先还，飞骑、劲兵及旧将皆从。辛未，太子入京城；大行御马舆，侍卫如平日。”

唐太宗的遗体随着他生前同样规格的仪仗，被送回到长安城中的两仪殿。

程咬金率领唐太宗授权的飞骑营迅速控制长安城的交通要道，这时，李治才宣布了李世民驾崩的消息，随后就登基称帝。

在李治登基之后，程咬金带领着禁军宿卫皇宫，丝毫不敢懈怠，一直持续了三个月。在李世民和李治权力交接的过程中，足见程咬金的重要地位。

但是，曾经的功臣良将也会变成砧板上的肉。

在李治继承皇位之后，他感受到来自朝臣结党抱团的压力，其中以长孙无忌为首的关陇集团最为突出。

长孙无忌是唐太宗的功臣，但是唐太宗时期，长孙无忌的关陇集团就开始出现明显的抱团现象，好在唐太宗李世民一路从战争中磨砺出来，有足够的威信能够震慑他们。

李治登基之后，唐朝依旧延续着太宗时期的贞观之风，但是作为皇帝的李治心中却十分不爽，因为高高在上的皇权正在被关陇集团逐步侵蚀，隋炀帝被抛弃的惨痛教训不得不防范。

帝王之术经常用到的就是分权制衡，李治同样采取这样的办法，他通过培植自己的朝堂势力来抗衡关陇集团，在军事上程咬金是不二人选。

仅仅这样还不够，李治还发掘出武则天这样一个强大的帮手，两人开启了“夫妻同心、其利断金”的辉煌时代，被称为“二圣临朝”。

武则天在上位过程中实行了一系列的政策，包括科举制度的完善发展，不断充实官僚队伍，而这些人都是与长孙无忌的关陇集团对抗的筹码。

李治对于武则天的喜爱无人能够超越，在李治长女出生不久夭折后，李治心中就萌生了废除皇后、再立武则天为皇后的想法，但是这件事遭到长孙无忌等大臣的强烈反对。

在这起“废后风波”中，李治隐忍多年终于吹响反攻的号角，长孙无忌被夺职，后来自杀身亡。这件事标志着李治在摆脱朝堂势力上的巨大胜利，但同时也埋下巨大隐患。

出乎李治意料的是，武则天对权力的执念也近乎疯狂，是李治一手成就了千古第一女皇帝武则天。

程咬金为什么能够幸存下来？

在武则天说话分量越来越重的时候，在武则天对关陇集团发起攻击的时候，此时的程咬金在干什么呢？程咬金此时正集中精力为大唐征讨贺鲁，带军远在西域地区的程咬金就这样远离了朝堂纷争。

后来，程咬金在讨伐西突厥成功之后，他因为下属过错而被株连免官，后来程咬金被李治重新启用，但是机智的程咬金以年过六旬体弱多病为由辞官回家养老。

在家享受八年的退休养老生活后，公元665年，七十七岁高龄的程咬金在长安城的家中去世。

从这里可以看出程咬金和武则天并没有过多的交集，并不是武则天不敢杀程咬金，而是没有必要，也没有正当的理由杀一位凌烟阁二十四功臣。

在诸多的演义中都有程咬金的人物形象，他被称为福将，程咬金经常打抱不平，更是重情重义，有不少的真兄弟。在演义中的形象是大大咧咧，但是程咬金其实是粗中有细，这在面对朝廷的政治旋涡时，程咬金也展现出非同寻常的智慧。

在李治登基后，程咬金明显感觉到李治对于收回权力的渴望，所以他很识趣地帮助李治，并且在适当的时机放弃自己手中的权力，甚至不惜通过故意犯错的方式。

武则天虽然整体上与程咬金没有太多的交集，但在武则天强势的初期，两人还是有些交集，但并没有造成太大的影响。

首先是程咬金已经年纪很大，其次是在朝堂上资格很老，但并不争权夺利，这点非常重要，最后是程咬金归根结底只是一个武将，对朝廷大事的参与度相对较低。

综合前面的分析，凌烟阁功臣程咬金由于自己的聪慧，加上没有触怒武则天，所以才安享晚年，免遭杀身之祸。