书香门第，是大家都非常熟悉的一个成语，指的是世代读书人家，是对一个家族的很高的评价和赞叹。那么，“书香门第”中的书香，究竟是哪种香呢？其实，很多读者都理解错了。
北宋元丰六年（公元1083年），苏轼因为思念弟弟苏辙，写下了一首《临江仙·赠送》：“诗句端来磨我钝，钝锥不解生芒。欢颜为我解冰霜。酒阑清梦觉，春草满池塘。应念雪堂坡下老，昔年共采芸香。功成名遂早还乡，回车来过我，乔木拥千章。”
在这首词中，苏轼回忆了自己和弟弟苏辙曾经在一起的时光，“应念雪堂坡下老，昔年共采芸香”，就是如今的苏轼的孤独，和当年兄弟俩在一起时的欢娱。雪堂，是苏轼在黄州时的住所，而“昔年共采芸香”，并不是指兄弟俩一起去田间地头采野草，而是指兄弟俩当年在一起读书。
芸香，本来是一种草本植物，根部木质，也叫芸草或者芸香树。这种植物的花和叶都有较为强烈的气味，可以驱除书中的蠹虫。所以，古人们常常在书卷内放置芸香，已达到避虫的目的。著名的藏书楼天一阁，图书号称“无蛀书”，据说就是因每本书都夹有芸香草之故。
因为书中常常放置芸香，书本便也会渐渐染上这种气味。所以，书香也称为芸香，书本有时也被称为芸帙、芸编、芸签；书房有时会被称为“芸窗”或“芸馆”。《红楼梦》中的贾宝玉，就曾经给自己住的地方，取了个名字叫“绛芸轩”，其实也就是这个意思。
所以，在苏轼的这首词中，也正是在用“芸香”这个典故，来代指自己昔年和弟弟苏辙一起读书，随后又共同去进京应试的旧事。
除了苏轼，自然还有很多文人，将“芸香”写到了自己的诗中。唐代诗人杨巨源在《酬令狐员外直夜书怀见寄》，就曾经写下过“芸香能护字，铅椠善呈书。”宋代诗人梅尧臣的《和刁太傅新墅十题·西斋》中也提到了“请君架上添芸草，莫遣中间有蠹鱼”。
所以，书香门第的香，其实指的就是芸香。