鲁智深是《水浒传》中三十六天罡星之一，算是水泊梁山的重要角色。早在宋代就有关于鲁智深故事的流传。“拳打镇关西”是鲁智深这个人物形象的重头戏。由于这个故事写出了封建时代地方恶霸为非作歹遭到严厉惩罚的大快人心效果，所以成为《水浒传》中流传最广的故事之一，中学语文课本也多年采用了这个故事片段。
那么这个故事是取材民间传说，还是作家创作，亦或是历史的真实事件呢？查查史书发现，原来，“鲁提辖拳打镇关西”是历史上的真实事件，只是，故事的主角不是鲁智深，而是后周皇帝郭威。
欧阳修《新五代史·周本纪第十一》是这样写这个故事的：“潞州留后李继韬募勇敢士为军卒，威年十八，以勇力应募。为人负气，好使酒，继韬特奇之。威尝游于市，市有屠者，常以勇服其市人。威醉，呼屠者，使进几割肉，割不如法，叱之。屠者披其腹示之曰：“尔勇者，能杀我乎？”威即前取刀刺杀之。一市皆惊，威颇自如。为吏所执，继韬惜其勇，阴纵之使亡，已而复召置麾下。”
这段记载大意是：潞州（今长治）军阀李继韬招募勇悍的人为兵，十八岁的郭威恃仗自己的胆略和武力前去投军。郭威好酗酒，喜欢斗殴，力气大，很快得到李继韬的赏识。一次，郭威在闹市区游荡。闹市中一名屠夫，喜欢争强好胜，为市民和同行所畏惧。郭犯喝醉了酒，就去挑衅，让该屠夫按照自己所指定的方法剁肉，然后指责没有达到要求，大声骂娘。屠夫火了，耍狠，敞开胸脯，大声回应：“你有种就往这儿捅。”郭威想也不想，飞快地取下肉案上的刀一刀捅了进去。街上的人全都惊呆了，郭威泰然自若。被捕快拿下后，李继韬却欣赏他的勇气，秘密放了他，不久后又把他召回充当其部下。
对比一下《水浒传》就可以发现，作者采用了史书中关于郭威醉酒后以买肉为名消遣并怒杀屠夫的基本情节，成为整个“拳打镇关西”故事中的一个精彩亮点。这条材料或许也可以为《水浒传》累积成书的说法提供一条有用根据。