道光三十年，（1850），正在陕西途中行走的布政使张集馨接到了道光帝去世的消息。“惊悉大行皇帝龙驭上宾，五中催裂。”由于张集馨是道光亲自选拔的官员，二人多次见面详谈，因此张集馨对道光是充满感情的。“余一介书生，自通籍后，仰蒙特简，恩施稠叠，追念二十余年豢养身恩，不觉涕泗横流，不能自己。长途枯坐舆中，形神几丧。”在路上，张集馨发出了由衷的悲痛。
道光皇帝
正是出于对道光的提拔感激，张集馨对官场作风相当不满，甚至认为这正是清朝逐渐走向衰微的主要原因。因此他身后的日记《道咸宦海见闻录》就是基于对清朝的责任感写下的。
在日记中他多次记下了与道光互动的记录，甚至道光勉励他要接触地方实务，不要作词章之类的浮华文字:“汝试思之，词章何补国家，但官翰林者，不得不为此耳。”最后叫他“汝在家总宜读经世之书，文酒之会，为翰林积习，亦当检点。”因此在道光的亲自关心下，张集馨确实不走寻常路，将这一时期的官场潜规则都进行了深刻描述。
官场风气每况愈下，享乐之风大肆蔓延。
鸦片战争之后，从上到下已经出现了消沉意志。许多封疆大吏开始沉湎享受。比如他记录闽浙总督庆瑞“系公子出身，不肯究心公事，惟幕友之言是听。”并且由于天天吃喝玩乐，与手下人天天厮混“太不检点，较力唱曲，俗语村言，无所不说，不学无数，殊不自重。”陕甘总督乐斌“旗员出身”，“粗能识字，公事例案，阅之不甚了了。”
道咸宦海见闻录
直隶总督桂良，“其胸中蕴蓄如草芥，其口中吐如市井”，仗着恭亲王奕訢的岳父，卖官买官，无所顾忌。许多官员为了补缺不得不送礼，一名官员向张集馨诉苦说:“如卑职之候补苦员，亦敬送五百金，否则此官不能做矣。”甚至部选人员，“虽极苦缺，亦必馈送二三百金，方敢到任。”就是非常非常不怎样的清水衙门也要送礼，否则都不敢去到任。
不光在职的总督风光，就是离职的总督排场都非常惊人，在回家路过地方时，“家属舆马仆从几三千名，分住考院及各歇店安顿，酒席上下共用四百余桌”，一住五天，“实用去一万余金。”
陋规横行，无处不是各种潜规则。
什么是陋规？就是“地方历来之成例，而非自我创始者也。”因此是“国家律令无文，故曰陋规。”既不犯法，又不太见光的一种潜规则。
雍正耗羡归公之前，已经默许了陋规的存在，此后在给官员推行“养廉银”后就不允许陋规的存在了。乾隆之后，随着物价的不断上涨，陋规又如潮水般再次涌起。陋规的名目十分繁多,可以说,有多少个税种,就有多少因之而产生的陋规名目。如地丁银之外的火耗、平余，赋粮之外的漕规、斛面,盐课之外的匣费、节规,关税之外的盈余存剩,其他如上司过境的站规，各衙门通行的门包,学政典试时的棚规,中央部院的部费，送给京官的别敬、炭敬、冰敬，上给老师的节礼等不一而足。
相关画作
张集馨担任过陕西粮道，对这些均有详细描写:外官对京中大僚，常有馈赠，节寿送礼以外，有别敬炭敬、冰敬、瓜敬等名称，其实都是变相的贿赂，用以“通声气“、“保位”、“求升擢”、“以幸提携”，京官外官各取所需，京官穷困，往往盼着外观进京送“敬”望眼欲穿，因此彼此的这种关系自然可知。
在清代针对如何做官流传一套“心法”。
在当时如何能够成功在官场做个成功的不倒翁呢？当时的人还写了一首《一剪梅》的词进行讽刺，读来颇为生动:“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事在朦胧，驳也无庸，议也无庸。八方无事岁年丰，国运方隆，官运方通。大家赞襄要和衷，好也弥缝，好也弥缝。歹也弥缝，无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，也谥文恭。”
相关画面
这首词淋漓尽致地刻画了官场的丑态，反映了衙门中人的真实嘴脸，堪称衙门精神的实录。
勒保是嘉庆朝名臣。任四川总督时，有一次觐见,嘉庆帝与他拉起家常，问道:“你们做督抚的，僚属中间哪一等人最讨便宜?”勒保不假思索回答的十分干脆:“能说话者最讨便宜。”嘉庆帝对勒保的回答深表赞成，说:“是啊。工于应对，有才能的人更能表现他的长处;即使没有才能的大，也因为口才好掩盖自己的短处而展示长处，虽然事后觉察，但当前已被他蒙混过去了。再者说来,政事不依赖上奏、汇报就不能畅达，有极好的事，往往会被不善词令的说坏。这就是圣人所以设有言语一科啊。我每当遇到那些朴华无实的官员，一定要他们把话说完，也是因为这个缘故。”
曾国藩画像
曾国藩对此也评价说:“自嘉道以来，官场有四大通病，京官的两大通病是退缩、琐碎。退缩就是互相推诿，不肯承担责任，琐碎就是不顾大体，只见树木不见森林。”每个人都故作高深，所以养成了“不痛不痒，不黑不白”的风气。
道光打算整治陋规，最终却不得不宣告失败。
道光帝即位之初，御史郑一麟奏请清查陋规，这一次得到皇帝的重视。道光帝指出：各省地方陋规，相沿已久，都以俸廉不足办公为借口，一年甚于一年，数额越来越大，甚至有的州县将侵贪赃私，也作为陋规。因此他考虑编订细则，将陋规固定化。为求慎重，道光帝还就此事召见军机大臣英和，咨询他的意见，英和也赞成对陋规进行整顿。道光随即发谕旨令各省督抚发表意见，令道光帝始料不及的是，朝臣和封疆大吏几乎都对陋规改革持否定态度。
晚清官员
谕旨刚下，就有汤金钊、陈官俊、汪廷珍等大臣先后上奏，表示此事不可行。随后直隶总督方受畴、四川总督蒋攸锯借进京觐见之机，当面向道光帝力陈不可。后来两江总督孙玉庭直接表示反对，声称一旦将陋规纳入合法征收范围，就是向百姓加征赋税，而且以此作为官吏办公费用，势必涉及舟车行户，有失政体。孙玉庭认为，清查陋规“目前纷扰已甚，奥情不协，国体有关“，两江总督的这番话无疑于给即将实施的陋规改革画上了句号。道光帝至此只好收回成命，承认自己执政经验不足，英和因此被免去军机大臣。
相关画面
因此，在选拔张集馨时，道光就是看到他的廉洁，当得知外放后，道光告诉他:“汝乃朕特放，并无人保举。”接下来对他说:“汝操守学问，朕早知之，而吏治如何，必须见诸政事，惟京官与外官不同。”因此告诉他到任好好干，“慎无自暴自弃”。由此张集馨带着感激之心去上任，虽然只能独好其身，却最终只能将宦海的乌烟瘴气记录下来，表达对道光的一片赤诚。