实际上，能不能攻下城池，和有没有百万大军，其实没有必然的关系，攻城战的核心在于，看你采用什么样的策略。而李自成这次攻打开封城，就遇上了一块难啃的骨头，就连他一贯屡试不爽的攻城法都发挥失灵了。  

（一）李自成的攻城法

李闯王的攻城之法，看着很土，但实际上非常实用，这是一种被称为“剜城 ”的神操作。在《汴围湿襟录》 中有着比较细致的记载和描述：

“初仅容一人，渐至百十，次第传土以出。过三五步，留一土柱，系以巨縆。穿毕，万人曳縆一呼，而柱折城崩矣。”

这种战术很简单，不同于以往攻城的采用架设云梯攀登城墙的套路，李自成“挖城”的方法很直白，就是通过在城墙上挖洞，然后填充炸药从内部破坏城墙。所以李闯王下达的命令简单粗暴：命令每个士兵冲上前去，每人掏回一块城砖，就算完成任务，否则处斩。

因为明代的城墙一般只是在表层包砖，内部则是夯土。所以在剥开表层的城砖之后，就可以开始向内部掏进行掏挖了。这是李自成在农民战争中总结出来的一套行之有效的攻城之法，但在开封城这里，显然并不奏效。这是为何？

（二）难啃的开封城

让李自成没有想到的是，开封城可不是一般的城。作为北宋时期的都城所在，在被金军占领之后又对开封城墙进行了加固，即所谓的“土坚致，厚五丈”。而且，据说当时的金主完颜亮对于这项工程的要求极高，会使用一种撞竿，来用来检测城墙当中的夯土是否足够紧密结实，如果不达标，负责这一段的筑城者就会被活埋到城墙当中。如此手段，让我们不禁想起了另外一座由赫连勃勃监工的大夏统万城，同样采用这样残酷的惩罚来保证工程质量。所以，即便当李自成的军队翘掉了砖头，面对的也是令人绝望的坚硬如石的夯土。

所以，当李自成军队锲而不舍的扩大战果挖城墙时，殊不知也为自己的骑兵埋下了祸根。崇祯十五年正月十三，闯王部队在城墙的东北角挖成一个大洞，长约十余丈，深一丈多，把几十石火药运进洞中。于此同时，一千多骑兵和无数的步兵等候在城壕边，只等城墙炸开之后杀进城去。 但是，农民军却忽视了炸药爆破的原理，他们挖出的这一条爆破的长洞，紧贴着外侧的城墙，而内部则是紧致的夯土，所以在当洞中的火药被点燃之后，会向着质地相对较软的一面喷发，那些骑兵部队，便被纷飞的砖石打得“俱为齑粉”。

也正是因为一贯的攻城妙招不管用、而且重重打击到了农民军的自信心，所以李自成在第二次和第三次攻城的时候，才改用了围而不攻的战术。最后更是借用黄河之水才攻下开封城。