“纠人完聚，稸保燕、蓟之饶，缮兵昭武，以临群雄之隙，舍诸天运，征乎人文，则古之休烈”，公孙瓒，这位在北地崛起的猛士，以不可违逆的姿态威震边疆，总督青、徐、幽、冀四州之地，力保汉室边境不失，更是有割据一方逐鹿中原的资本。然而，手握四州之地与闻名天下的“白马义从”也没能挽救公孙瓒的颓势，拒乌桓、斗刘虞、战袁绍，为何公孙瓒没能坚挺笑傲到最后？   

一、情深义重，铁马金戈

公孙瓒出身贵族，但因为母亲身份低微而不被重用，但遗传了父母优良基因的他被涿郡太守纳为女婿，并在岳父的帮助拜名臣卢植、刘宽为师。后来，公孙瓒在太守刘其手下任职，刘其犯法被召去见廷尉，公孙瓒念及昔日恩情，违法乔装成士兵沿途护送他至洛阳。待到刘其被贬去日南时，公孙瓒准备了米和肉纪念先祖，高举酒杯说：“昔为人子，今为人臣，当诣日南。日南多瘴气，恐或不还，便当长辞坟茔”。在同门师兄弟刘备落难时，也是公孙瓒数次施以援手，可见其是一个重情重义之人。

然而情深义重的公孙瓒对待那些北伐游牧民族就是一副“活阎罗”的面孔。深知北狄之祸的公孙瓒对他们深恶痛绝，痛下狠手，在对待北狄的分歧也成为了公孙瓒和刘虞决裂的根源。先不谈这些后话，被举孝廉，时任辽东属国长史的公孙瓒就已经在对抗鲜卑人的作战中大放光彩。在一次巡查边境时，公孙瓒看到了游荡的数百名鲜卑骑兵，显然，坐以待毙不是公孙瓒的风格，他与胯下白马化作劲风，将这些骑兵杀得四散而逃，“鲜卑惩艾，后不敢复入塞”，公孙瓒迁涿县县令。

二、戍卫边疆，威名大震

中平元年（184），湟中义从胡反叛，立北宫伯玉为将军，挟同凉州督军从事边允与凉州从事韩约在凉州起事，公孙瓒受命统领三千精锐骑兵前去平叛。行至蓟中，中山相张纯因为此前自荐为将而被公孙瓒顶替的事愤懑难平，于是与乌桓丘力居等人叛乱，杀护乌桓校尉公綦稠、右北平太守刘政、辽东太守阳终等人，聚众至十余万人，声势浩大。公孙瓒以三千骑兵追讨张纯等叛贼，立下战功，升为骑督尉。后来公孙瓒便一直与北方游牧民族作战，“每闻有警，瓒辄厉色愤怒，如赴仇敌，望尘奔逐，或继之以夜战”。

公孙瓒好战之名传遍北方与朝廷，“虏识瓒声，惮其勇，莫敢抗犯”，而朝廷喜出望外，诏拜公孙瓒为降虏校尉，封都亭侯，兼领属国长史。初平二年（191），青州、徐州的黄巾军三十万众攻打勃海，欲与黑山军会合。公孙瓒率步骑两万人大破黄巾众人，斩首三万余，黄巾军弃下辎重逃亡，在渡河之际被公孙瓒截杀，“死者数万，流血丹水，收得生口七万余人，车甲财物不可胜算”，公孙瓒因此闻名天下。

三、树敌众人，四面受敌

黄巾之乱，因为兵少将寡，加上西乌桓首领丘力居的侵扰，青、徐、幽、冀深受其害而公孙瓒疲于应对，于是朝廷派遣了在北伐威望很高的宗室重臣刘虞再任幽州牧。刘虞与公孙瓒一文一武，本来能够成为震慑北方的黄金搭档，但在数次讨伐异族的战斗中让公孙瓒养成了恶习，他变得好大喜功，只注重自己的强大，放任部曲劫掠百姓，与异族有不共戴天的仇恨，然而刘虞爱民如子，对异族采取怀柔的手段，受到节制的公孙瓒对刘虞越发不满，而刘虞也时常忌惮公孙瓒的武力。这时，汉献帝刘协想东归洛阳，想借助刘虞的力量，让刘虞的儿子刘和逃出长安求助。刘安到了袁术那就被扣留了，且袁术还想和刘虞联合入京勤王，但被公孙瓒看出袁术有不臣之心，他劝说刘虞不成，便又劝袁术吞并刘虞的兵马，导致与刘虞的关系更坏了。

公孙瓒遣从弟公孙越助力袁术，却被袁绍的部将周昂射死，公孙瓒迁怒于袁绍，向其宣战，攻势迅烈。袁绍惊恐，拔擢公孙瓒的从弟公孙范为勃海太守，想要缓和与公孙瓒的关系，没想到的是公孙范一到任就立刻倒戈了。若是谨慎一点、改善一下性格的缺陷，公孙瓒一定能徐徐图得大业，但在袁绍这里他碰到了一生之敌——麹义。自持两万步卒、一万骑兵的公孙瓒看不起兵少的袁绍，仅以骑兵进攻，麴义领精兵八百伏于楯下，加上两翼的强弩千张，杀得公孙瓒大败。两人后来你争我赶，互有胜负。眼见公孙瓒穷兵黩武，刘虞坐不住了，率十万之众攻打，大败身亡，公孙瓒借机拜为前将军，封易侯，假节督幽、并、青、冀四州。

四、锐意尽失，功败垂成

因为刘虞素来爱民如子，其部下鲜于辅与燕国阎柔等人聚汉兵、胡兵数万人进攻公孙瓒，大败公孙瓒军，斩杀渔阳太守邹丹。此时，各地狼烟四起，幽州内反抗公孙瓒的人比比皆是。公孙瓒因为数战连败，逃回易京坚壁清野。虽然后来打败了包围自己的麴义，但此时的公孙瓒失去了往日席卷北方的锐意，他在易河旁深挖战壕，高筑营垒，“斥去左右，疏远宾客，无所亲信，希复攻战”。有人问他为何怎么做，他却说自己已经没有进取之心，“今吾诸营楼樐千里，积谷三百万斛，食此足以待天下之变”。

袁绍不想啃这块硬骨头，想要同公孙瓒和解，公孙瓒不答应，两人又是兵戎相见。尽管城高壑深，但公孙瓒的士卒早已没有战意，公孙瓒自己都想逃离易京，在长吏关靖的劝谏下，公孙瓒派自己的儿子公孙续向黑山帅张燕求援，但不信任张燕的公孙瓒秘密让儿子率五千骑兵举火把为应，结果信被袁绍截获，于是将计就计引诱公孙瓒出城，将之打败，公孙瓒自知无力回天，引火自焚。

可以说公孙瓒仅有勇猛而无大志才略，自持勇武的他不恤百姓，记过忘善，睚眦必报，若是他与刘虞亲密无间，由刘虞顺化异族，公孙瓒攻灭不臣之人，则大业可成。可惜二人怨恨难解，公孙瓒最终杀了这位能够成就自己的宗室大臣，更洋洋自得有充足的粮草和坚固的城池可以据守，却不自知已经是冢中枯骨，于烈火中自尽了却。