南北朝时期是中国历史上一个非常混乱的时期，各方势力你方唱罢我登场。可能今天还是位高权重的重臣，第二天就被论罪下狱，第三天又重新成为宠臣。这段时间里也就出现了很多反复横跳的大臣，他们贪得无厌，反复无常，为了自己的利益而没有任何标准和原则。

当时世人谈及反复无常之人，都会提到一个名字，那就是司马消难。这个司马消难是勋贵出身，先后在两朝都是贵戚，可他又先后背叛了这两国逃往其他国家。等到了最后司马消难起兵造反，失败后叛逃敌国，最后居然还被宽恕赦免，而且皇帝仍然尊他为叔父，在家善终。

司马消难出身与北齐勋贵集团，他的父亲司马子如是北魏大丞相高欢的好友。高欢建立东魏后，封司马子如如尚书令，号称“四贵”。等到高洋建立北齐，司马子如又被封为司空、太尉，显赫之至。司马消难有这种家世，自然从小锦衣玉食，受到了良好的教育，结交了一大群当时的才子，获得了非常好的名声。后来，高欢还把自己的女儿嫁给了司马消难，凭借勋贵子弟与高欢女婿的身份，司马消难在东魏北齐的政坛混得风生水起，官位越来越高。

消难幼聪惠，微涉经史，好自矫饰，以求名誉。子如既当朝贵盛，消难亦爱宾客。刑子才、王元景、魏收、陆仰、崔赡等皆游其门。寻拜驸马都尉、光禄卿，出为北豫州刺史。

高洋在位末年，越发暴虐，司马消难经常担心高洋会杀自己。最后，司马消难决定叛国投降北齐的敌国北周。他派亲信去北周，请求举州归附。北周明帝大喜，当时就派十二大将军中的杨忠与达奚武前去接应司马消难，司马消难达到北周后，北周明帝封他为大将军、小司徒。北周宣帝时，还立了司马消难的女儿司马令姬为北周静帝宇文阐皇后，这让司马消难一下子成为了北周的国丈。

北周宣帝驾崩后，朝廷大权落入了宣帝皇后之父杨坚手中。杨坚有篡位的野心，这让当年辅佐宇文泰建立西魏北周的尉迟迥极为不满，尉迟迥准备起兵对抗杨坚专权。司马消难与尉迟迥联合，一起起兵，再加上蜀地的王谦，被合称为“三方之乱”。但是他们不是杨坚的对手，尉迟迥以败，司马消难就连夜逃往了南陈。作为北周国丈的司马消难，再次背离北周，逃往敌国。

到达南陈后，司马消难平安地过了几年。可随着杨坚篡位建立隋朝，巩固统治后，终于发动了隋灭南陈之战，重新统一天下。作为叛臣的司马消难被送往长安，但司马消难却没有被杀。因为杨坚是当年迎接司马消难入关的杨忠之子。杨忠与司马消难两人曾经结为兄弟，关系深厚，感情非常好，杨坚常常用对待叔父的礼节对待他。于是，隋文帝特意赦免了他的死罪，还专门召见了司马消难，诉说往日恩情。