于谦，历经永乐、宣德、正统、景泰四个明朝皇帝，在土木堡之变后，于谦指挥北京保卫战，当时北京只有几万军队，凭着出色的军事才能打败了也先的几十万大军，然而这样一位对明王朝有再造之恩的功臣却在夺门之变后惨遭杀害。

于谦

正统十四年（1449年）七月，也先大举进犯，王振怂恿明英宗亲征。于谦和兵部尚书邝埜极力劝谏，但明英宗不听。邝埜跟随明英宗管理军队，留于谦主持兵部的工作。待到英宗在土木堡被俘，京师大为震惊，大家都不知道该怎么办。此时郕王监国，命令群臣讨论作战和防守的方略。

北京保卫战

侍讲徐珵（即徐有贞）说星象有变化，应当迁都南京。于谦厉声说：“提议南迁的人应当斩首。京师是天下根本，只要一动便大事去矣。难道不见宋朝南渡的故事吗？”于谦力主抗战，得到吏部尚书王直、内阁学士陈循等爱国官员的支持。郕王肯定了他的说法，防守的决策就这样定下来了。

当时京师最有战斗力的部队、精锐的骑兵都已在土木堡失陷，剩下疲惫的士卒不到十万，人心惶惶，朝廷上下都没有坚定的信心。于谦请郕王调南北两京、河南的备操军，山东和南京沿海的备倭军，江北和北京所属各府的运粮军，立即奔赴顺天府，依次经营筹划部署，人心遂稍稍安定。随后，于谦升任兵部尚书，全权负责筹划京师防御。

1449年10月，也先兵临城下。于谦披挂上阵，亲自率领22万大军，列阵于九门之外，明军士气大振。

北京保卫战

1449年10月13日，也先进攻德胜门。早已埋伏的石亨、范广等部大败敌军，也先的弟弟孛罗、平章卯那孩先后战死。

也先转而攻打西直门，大败。

14日，攻章义门，大败。

围攻居庸关七天七夜，又大败。

捷报频频的战事为各地藩王的援军争取了宝贵时间。

15日，也先丢下万具尸体，仓皇逃跑。

17日，逃出紫荆关，杀红眼的明军穷追不舍，在固安、霸州歼敌万人。

至此，京城保卫战基本结束。

夺门之变

景泰八年（1457年）明代宗朱祁钰病重，正月壬午，石亨和曹吉祥、徐有贞迎接太上皇恢复了帝位，宣谕朝臣以后，立即把于谦和大学士王文逮捕入狱。诬陷于谦等和黄竑制造不轨言论，又和太监王诚、舒良、张永、王勤等策划迎接册立襄王之子。石亨等拿定这个说法，唆使科道官上奏。都御史萧维祯审判定罪，坐以谋反，判处死刑。

王文忍受不了这种诬陷，急于争辩，于谦笑着说：“这是石亨他们的意思罢了，分辩有什么用处？”奏疏上呈后，英宗还有些犹豫，说：“于谦是有功劳的（谦实有功）。”

徐有贞进言说：“不杀于谦，复辟这件事就成了出师无名。”明英宗的主意便拿定了。正月二十三日，于谦被押往崇文门外，就在这座他曾拼死保卫的城池前，得到了他最后的结局——斩决。

于谦，这样一位对明王朝有再造之恩的功臣却在夺门之变后惨遭杀害，他的被杀首先得罪了徐有贞这样的小人，其次，在皇权的争夺中，于谦没有站队，这也是原因，朱祁钰和明英宗朱祁镇争夺皇位，朱祁钰本来对于谦非常好的，于谦却支持迎回朱祁镇，没有明显支持哪一方，结果朱祁镇复辟后杀害了于谦。