在众多古装影视剧中，我们常常可以看到这样一个情节，皇帝赏赐给一些有大功劳的功臣一块“免死金牌”，又名“丹书铁劵”。是古代帝王颁发给功臣、重臣的一种凭证，是封建王朝特权的一种象征，这一制度最早始于汉高祖刘邦。

为什么这东西会被叫做“丹书铁劵”呢？这主要是因为它是用朱砂写成的铁制的牌子，是皇帝宠信的象征，虽然我们通常将这东西称作“免死金牌”，但实际上，最开始的“丹书铁券”并没有免罪和免死这等特权，只是一个荣耀的凭证。

“丹书铁券”最早被开始用于免罪和免死是在南北朝时期，并且有次数限制，早期的丹书铁券免死次数大多在三次以下，超过三次就没有作用了。不过后期这个次数在慢慢增加，唐朝为最，连子孙也有一到三次的免死机会。

不过明朝时期这一制度出现了明显改变，那就是丹书铁券不在是所有死罪都可以免除，谋逆大罪是不可以被免除死罪的，而免死次数也比较少，且不能传递给子孙后代。丹书铁券这一制度持续时间较长，直到清代才被废除。

不过，虽说丹书铁券有着免死金牌的作用，可以赦免死罪，但是这“免死金牌”说到底还是皇帝说了算，它的功效来源于皇权，如果皇帝真的想要除掉一个人，就算这人手中有免死金牌也没有用。如果以为获得了免死金牌就可以高枕无忧，那就错了。

获得免死金牌，不仅仅是一种荣耀，也相当于你在皇帝眼中挂了号，成为皇帝重点盯梢对象，丹书铁券不仅是荣耀的体现，更是一张“催命符”。又一次皇帝赐给功臣免死金牌，他看了三天三夜，摔地上说：这是逼我造反。

功臣得到皇帝赏赐的免死金牌，为何反而勃然大怒选择造反？这个功臣就是李怀光，李怀光一开始的时候只是一个无名小卒，但是他自己有本事，再加上朝堂中有人看中了他的能力，扶持他一步步往上爬，所以李怀光很快就崭露头角。

随着李怀光功劳越来越大，他就引起了皇帝的主意，一路做到五洲节度使的高位，这个时期的李怀光为人正直且对朝廷忠心耿耿，朝廷上下一片赞誉。后来叛军攻入京城，也是李怀光不离不弃守护在皇帝身边，护送皇帝成功逃离。

但或许就是因为这些赞誉和荣誉蒙蔽了李怀光的眼睛，他开始骄傲自满起来，仗着自己受到皇帝的赏识肆意打压异己，这一行为引来大臣们和皇帝的不满。在皇帝再一次驳回李怀光要求除掉那些反对他的“奸臣”的要求之后，皇帝给了李怀光一块丹书铁券。

李怀光刚刚拿到这块传说中的免死金牌的时候是非常激动的，结果他反反复复看了好久，在免死金牌上发现一行小字“谋逆不宥”。他勃然大怒，以为这是皇帝在警告自己不要打皇位的主意，日益狂妄的李怀光干脆一不做二不休，选择谋反，最后结局当然是失败被杀，所以丹书铁券并不能完全免除死罪。