在朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”的九字箴言建议下，朱元璋成功避开了枪打出头鸟的危险，还成功以弱胜强，击败了最强大的诸侯陈友谅，控制了长江流域大部分地区，龙凤政权的皇帝韩林儿已经彻底沦为傀儡，朱元璋只需要再拿下张士诚，占领苏松地区，问鼎天下将成定局。

有意思的是，张士诚和朱元璋建立的政权都叫“吴”，正所谓一片土地不容许两个同名的国家存在，朱元璋消灭陈友谅之后，便立即将矛头对准张士诚。旧历1365年8月，朱元璋派兵进攻张士诚的领地，连续拿下多座重镇，张士诚不得不一退再退。后人以此为根据，认为张士诚是个草包，其实这是一种误解。

张士诚早年是个私盐贩子，没有什么文化，起兵反元只是为了生计，但他占据江南地区后，不仅免去了苛捐杂税，还大力发展当地的教育和经济，再加上他格外尊重读书人，深得当地百姓的爱戴。在大部分起义军领袖都忙着攻城拔寨、不断征收赋税的时候，张士诚却提前进入了治理国家的阶段，他的很多理念确实很超前。

但绝大多数起义军领袖建功立业后，生活境遇和身份地位得到了巨大提升，他们也从受人压迫的贫苦百姓变成了一呼百应的“大佬”，很难有人会主动放弃灯红酒绿的生活，回归清贫寡淡的生活，张士诚也是如此，他割据的苏州地区呈现出一片欣欣向荣的景象，这位从小受尽苦头的盐贩子，也走上了腐化堕落的道路。

正所谓脑袋跟着屁股走，在什么位置就会想什么事情，但一个人真正处在高位的时候，指望他放弃名位，简直是异想天开。当朱元璋和陈友谅展开鄱阳湖大战的时候，张士诚选择坐山观虎斗，关起门来过自己骄奢淫逸的生活，全然不顾唇亡齿寒的道理。

等到朱元璋派遣徐达、常遇春，带着20万大军杀到时，张士诚突然醒悟，但一切似乎都有点晚。张士诚的部队大多和他一样，长时间耽于享乐，早就失去了战斗力和士气，面对朱元璋麾下的超级猛将常遇春，被打得毫无还手之力。

尽管如此，张士诚毕竟在江苏地区经营多年，就算是拼人数，也能坚持很长时间，更何况此时还出现了一桩突发事件，差点让朱元璋后院起火。当时，朱元璋的阵营里，有一个人暗通敌营，甚至还想投靠张士诚，更让朱元璋不敢相信的是，这个人竟然是他亲侄子朱文正。

朱文正是朱元璋哥哥的儿子，自幼跟着他南征北战，打仗十分英勇，朱元璋和陈友谅决战的时候，如果没有朱文正死守洪都城85天，以4万兵马阻挡60万大军，最终问鼎天下的人可能就会变成陈友谅。

这样一位大功臣，还是朱元璋的亲侄子，为什么会产生叛变的想法？原来，朱元璋论功行赏的时候，朱文正故意客套几句，表示自己不在乎封赏，没想到朱元璋真不给他封赏，而是对常遇春等人加官进爵，这让朱文正心生不满，故意纵容部下抢掠百姓妻女财物。

朱文正本就是纨绔公子，行军打仗确实很勇猛，但是生活作风腐化堕落，这在当时不是秘密。很快就有大臣上奏揭发朱文正的种种劣迹，朱元璋大怒，朱文正担惊受怕之余，竟然产生了投敌的想法。随后，朱元璋亲自去见朱文正，哭着问他为什么要这样做，朱文正很快就遭到逮捕，不久后在幽禁他的地方郁郁而终。

这件事发生后，朱元璋把所有怒火都发泄在张士诚身上，1367年，朱元璋发动人海攻势，全军向张士诚驻守的平江城猛扑过去。张士诚也绝非酒囊饭袋，在遭到围攻的情况下，竟然没有让朱元璋占到一丝便宜，双方打起了攻城消耗战。

但张士诚毕竟处于被动，围城时间长了，粮草也会接济不上，他只好选择突围。只不过，连续2次突围都遭遇失利，张士诚有些心灰意冷，但在坚守平江城长达8个月后，他却仍不打算投降，这位后人眼中沉迷于灯红酒绿生活的昏庸领袖，竟然在军事生涯的最后一战中，保住了一名武将应有的气节。

1367年10月，平江城被攻破，张士诚带着最后的2、3万人马，在城中和朱元璋的军队展开巷战。直到这时，朱元璋依然不断派人喊话劝降，但不管他们怎么说，张士诚全当没听见，因为他已经做好了战死沙场的准备。

事实上，促使张士诚下定决心的人是他刚烈的妻子，就在城破前，他很担心自己死后，妻子儿女会像陈友谅的家属一样，受到无情羞辱。张士诚曾经对妻子说：“我死之后，你们怎么办呢？”他原本只是感叹，没想到妻子用坚定的语气回答：“君勿忧，妾必不负君！”

说完之后，这个女人竟然让奶妈抱着两个年幼的孩子，逼迫他们和其他女眷一起登上城楼点火自尽，她本人则用一根白绫结束了生命。正所谓英雄配烈女，妻子和孩子全都死去，张士诚就不可能苟活，他在尘世间早已没了眷恋。

不久之后，张士诚兵败被俘，全程一言不发，看到前来劝降的李善长后，他突然怒目圆睁破口大骂。李善长脸上挂不住，差点和张士诚扭打在一起，朱元璋勃然大怒，下令兵士用弓弦将他勒死，这位曾经造福于江苏地方百姓的一代枭雄，就这样走完了自己的47年的人生。