近些年来的影视剧，已经把锦衣卫捧上了天。他们个个精神抖擞，武功高强。别说一般的小毛贼，就算是武林高手，也不一定是锦衣卫的对手。

这群亦黑亦白，神秘莫测的高手，明朝灭亡的时候，去了哪里呢？

崇祯十七年（公元1644年）三月十五，李自成大军来到居庸关。守军不战而降，京城危急。

此时的北京城，已经一片大乱，除了兵祸将至，更重要的是蔓延多年的鼠疫，已经把京城变成了地狱。

按照清代《花村谈往·风雷疫疠》的记载，当时北京城内外流行“疙瘩瘟”，染上必死。比如一个叫吴彦升的人，被委任为温州通判，正准备去赴任，一个仆人忽然染病而亡。他就让另一个仆人去买棺材，等了很久不见回来，原来这个仆人也染病死在了棺材铺。

除了民间之外，皇宫之内也没有幸免，崇祯帝别无他法，还专门找了道士来做法，依然阻止不了瘟疫在宫里的蔓延。

大街上都是死人，必须拉出城外掩埋，城内外哭喊声白天黑夜不绝。

更为可怕的是，当时的守城部队也受了很大的影响。《明末纪事本末》记载，城墙的垛口，本来应该一个士兵守一个，但是瘟疫造成大量减员，不得不一个士兵守三个垛口。

在这种情况下，李自成大军兵临城下，锦衣卫也成了守城部队。

李自成大军

锦衣卫，其实是皇家的仪仗部队，后来发展为侦缉部门，一旦发现有危害皇权，危害朝廷的言行，他们可以自行逮捕、审讯。所以，朝廷百官都害怕锦衣卫。（老百姓反而不害怕，锦衣卫没空管他们。）

所以，锦衣卫的可怕之处，不是有着神秘莫测的武功，而是可以越过其他部门，“合法”的干掉所有权贵大臣。

李自成兵临城下，本来在“诏狱”中挥鞭子打人的锦衣卫，也被派上了城楼，和普通士兵一样守城。

从三月十七日开始，战斗打响了。李自成部队的大炮不断的轰击着城墙，让守城部队胆战心惊。很快，白刃战开始了。并没有绝世武功的锦衣卫，大多数都和普通士兵一样，战死在了城楼上。

城破之后，锦衣卫的中高层指挥人员，有了截然不同的命运。

战死的除外，有一部分直接选择了自杀。比如南镇抚司堂上指挥李若琏，负责守卫崇文门。城破之后，自杀而死。锦衣卫千户高文采，城破之后和儿子一起杀掉全家，自杀而死。锦衣卫百户周某，城破后自杀而亡……

影视剧里的锦衣卫

当然，更多的锦衣卫，选择了投降李自成。

但是，投降了不代表能保住性命。李自成进了北京之后，发现这里并非他想的人间天堂，黄金遍地。整个北京阴云密布，到处都是死尸，

更关键的是，朝廷没钱了！

李自成需要钱，他明白，这些高官贵族们，家里藏的金银珠宝多着呢。

于是，他的大顺军开始大范围“抢钱”。除了朝廷大员和贵族之外，锦衣卫也没有幸免。大顺军把他们挨个抓起来，严刑拷打，必须拿钱出来才能保命。

锦衣卫掌印都督骆养性，老老实实的交出了白银3万两，保住了性命。

堂上指挥王鹏翀、乔可用也拿出了家里的银子，保住了性命。

不过，更多的锦衣卫高官，因为没有拿出大顺军满意的数额，被活活拷打而死。

比如东厂掌印指挥使赵泗州，北镇抚司理刑指挥梁清宏，西司房堂上指挥刘应袭、马国瑊、齐昌国，西司房提督孙光，北镇抚司理刑千户宁光宏……

李自成不管你是什么人，必须交银子，而且要交到我满意为止。你们这些锦衣卫，平时贪的应该足够多了，家里不可能没有存货的。

《绣春刀》里的锦衣卫

可怜了这些锦衣卫，有些确实没贪多少，就是普通公务员一枚，就像电影《绣春刀》里所演的一样，哪有那么多钱？

于是，这些平时拷问朝廷官员的锦衣卫，反过来被扒去漂亮的官服，绑起来各种大刑伺候，死在了自己最擅长的工作上。

经过这一轮惨剧，还活着的锦衣卫就真的不多了。

其中有一部分人，直接逃走了。比如现在关于锦衣卫的部分史料，出自一本《崇祯遗录》的书。书的作者名叫王世德，之前就是锦衣卫指挥佥事。城破之后，他本来想要举家自杀。老婆魏氏把女儿扔到了井里，自己也跟着跳井了，全家的女性17人自杀而死。轮到王世德的时候，不知道是害怕了还是什么原因，他准备自杀的刀“被仆人夺了下来”，于是，王世德就逃走了，跑到扬州当起了普通老百姓。

我们相信，当时的一片混乱之中，必然会有其他锦衣卫隐姓埋名，藏匿在了民间。

清军入关

当然，还有少量的人，比如那个锦衣卫指挥使骆养性，就跟着一些大臣开门迎接清军，投降了。

清朝统治者最初保留了锦衣卫这个职能部门，不过可能是锦衣卫的名声太臭，所以直接取消了他们的侦缉、审讯等权力，回归本职工作，仅仅作为皇家仪仗队使用。也就是说，清初的锦衣卫，已经和明朝的锦衣卫完全不同了，基本上只保留了名字。

这个名字，很快也没保住。顺治二年，锦衣卫改为銮仪卫，更加明确了仪仗队的属性。

自此，锦衣卫这个官职，彻底消失了。

现在的电影，锦衣卫个个都成了高手，太夸张了。虽然掌管侦缉，但是大多数锦衣卫不需要和武林高手过招，他们面对的朝廷官员，审讯能力更重要一些。

而且，真正对外侦缉，审讯拷打，都是锦衣卫北镇抚司的工作。还有一个南镇抚司，负责锦衣卫内部的法纪军纪，相对来说清闲很多，估计平时也就是搞些文书工作，武功什么的，就不要谈了……

所以，总结一下，明朝灭亡时，大部分的锦衣卫战死城楼。另有一部分城破后举家自杀，不想死的投降了，被李自成拷打死了一大群……最后能活下来的，少部分降清，少部分流落民间了。