为了抵抗辽人的侵略，杨家将前赴后继驰骋疆场，杨老令公血溅李陵碑后，杨家七子继承父志，差点满门牺牲，杨家的所有女人在佘太君的带领下，继续捍卫大宋的尊严和百姓的安康，书写了一段抵抗外辱、保家卫国的壮美诗篇。
当然，这都是民间传说中的杨家将，但历史终归不是艺术，真实的杨家将究竟是怎样的呢？杨家将的第一代是杨业，20岁时便得到了北汉皇帝刘崇的赏识，被授予侍卫亲军都虞候，他骁勇善战屡有战功，后升任建雄军节度使。
北汉灭亡后，杨业归降北宋，因其“老于边事，洞晓边情”，赵光义让他出任代州刺史兼三交驻泊兵马部署，由此开启了在宋朝戍边抗辽的重任。后来，杨业在保护百姓的战斗中身中数箭，全军覆没后不幸被俘，但是他宁死不降，绝食数天而死。
在杨家将的故事中，杨业的后代一共有七狼八虎，个个能征善战，由于大奸臣潘仁美的陷害，导致其中的六人殒命战场，只剩一人回来。历史上的杨业有六个儿子，最有名的就是长子杨延昭，其余五个儿子靠着父亲的功劳得到了微小的官职，一生碌碌无为。
杨延昭很小就随父征战，杨业死后他接过了父亲的抗辽重担，其中最著名的就是遂城保卫战。因为杨延昭在和辽军的战斗中少有败绩，辽人认为他就是北斗七星中的第六颗天狼星转世镇守北方，因此得名“杨六郎”。
杨家将的第三代是杨延昭的三子杨文广，杨文广出生于公元999年，以父荫为官，曾得到范仲淹的赏识，先后任职侍卫亲军龙卫、神卫四厢都指挥使，最后官至防御使。杨家祖孙三代虽然没有小说演义中那样轰轰烈烈，但他们仍然是保家卫国的英雄，值得世人尊敬。