看过《神探狄仁杰》的人应该知道，狄仁杰的小弟李元芳在对人表明自己的身份时，总说自己的“千牛卫”大将军，听上去感觉还挺高大上的。那么问题来了，这个“千牛卫”到底是个多大官呢？为何李元芳要经常将它挂在嘴边呢？

想要真正解决这个问题，就得从唐朝的官制说起了！

我们都知道，唐朝的宦官权势显赫，而究其原因则是因为他们掌握了军权。其中最主要的便是掌握禁军主力“神策军”。其次便是飞龙使“宦官担任的监门卫将军”，监门卫可分为左右监门卫。

而这个所谓的左右监门卫，实际上是唐朝中央十六卫之一，其他分别为左右卫、左右骁卫、左右武卫、左右威卫、左右领军卫、左右金吾卫、左右千牛卫。这十六卫是当时唐朝的中央禁军。所以我们便可初步得知，李元芳的“千牛卫”便是中央禁军之一（卫）。

但是在这些卫中，除了左右监门卫和左右千牛卫不领府兵之外，其余各卫都领府兵。

其中左右卫领府兵五十人，左右骁卫和左右武卫军领府兵四十九人、左右威卫领府兵五十人，左右领军卫领府兵六十人，左右金吾卫领府兵五十人（选自《唐六典》）。

简言之就是，除了左右监门卫和左右千牛卫之外，其余的各卫不但要宿卫皇城，而且还要担负起保家卫国的重任。所以在唐朝的时候，这十二卫都属于国家的正规军队，而我们在文中所说到的“府兵”，如果熟悉唐朝兵制的人应该知道，府兵其实在很大程度上都不能算做是职业军人。

那么问题来了，左右监门卫为何不领府兵呢？

这实际上跟他们的本身职能有很大关系。根据《唐六典》中关于左右监门卫的构成和职权的记载我们可以得知：左右监门卫，设置大将军各一人，领正三品衔；将军各两人，领从三品衔；中郎将各四人，正四品及以下。

他们的职权范围并不是保家卫国，而是掌管诸门禁卫门籍之法。据记载：“凡京司应以籍入宫殿门者，皆本司具其官爵、姓名，以移牒其门，以门司送于监门，勘同，然后听入。凡财物器用应入宫者，所由以籍傍取左监门将军判，门司检以入之；应出宫者，所亦由以籍傍取右监门将军判，门司检以出之。其籍月一换。若大驾行幸，则依卤簿之法，率其属于牙门之下以为监守。中郎将掌监诸门及巡警之法。凡宫殿门及城门皆左入右出。其监门官司检校者，听从便门出入。”

通过以上记载我们可以得知，左右监门卫的职责总共可以分为两项：

一是守卫宫廷诸门，二是在皇帝出宫时，负责护卫。

所以这样看来，左右监门卫的虽然不领府兵，但是却非常重要。因为他们的存在主要是为了保卫皇室成员的安危。而另一个左右千牛卫，则更是不得了。根据《唐六典》的记载，左右千牛卫主要负责保卫皇帝的安全，也就是皇帝的贴身护卫，寸步不离。这二卫禁军的职权决定了其自在皇城中的地位与重要性，这比起其他的十二卫来则要重要得多。

换句话说，监门卫和千牛卫直属于皇宫，专门负责皇宫和皇帝的安全。

而也正是因为这样特殊的关系，所以其担任左右监门和千牛卫的将军的人都一定是皇帝最为信任，或者是最为宠信的人。当然，这一点毋庸置疑。但是在晚唐时期，随着府兵制的瓦解，十六卫的也逐渐走向衰败，而左右千牛的也变得徒有虚名。只是一个虚衔而已。

通过上文的叙述，我们终于知道李元芳为何总将自己的官职挂在嘴边了。他想让别人知道，自己可是皇帝身边的人，你要是敢得罪我，分分钟治你的罪。单凭这一职位，足可以制服一部分不听话的人。但这似乎又有点炫耀的感觉。那你们怎么看呢？