《史记》：“廉颇闻之，肉袒负荆，因宾客至蔺相如门谢罪。”这就是成语负荆请罪的出处。负荆请罪的主人公有两个一个是廉颇，一个是蔺相如。廉颇公元前327年出生，前283年代表赵国攻打最为强盛的齐国，占领了阳晋有功，名震天下，是战国四大名将之一。

蔺相如，赵国著名的外交家，在他外交事业中，有两件事最为经典，一件是完璧归赵，另一个就是渑池之会。前279年，蔺相如跟随赵惠文王会秦国的渑池之会。宴会上，秦王仗着自己国家强盛，处处不给赵惠文王面子，蔺相如就用才智处处帮赵惠文王化解危机，回来之后被封赏为为上卿，地位在廉颇之上，这就导致了廉颇的不满，蔺相如为了不起冲突，处处避开廉颇，让人以为蔺相如很怕廉颇。

不过，蔺相如后来的一番话传到廉颇耳朵里，让廉颇明白蔺相如平时好像很怕自己，其实是不想与廉颇内讧，给秦国找到机会攻打赵国。廉颇为了请罪，就脱下衣服，身上捆绑着荆条去蔺相如家。

负荆请罪的故事就到了这里，可老师就并没有再告诉我们廉颇蔺相如后来的结局都怎么了，他们是幸福的过完下半生，还是悲惨的过完下半生？其实老师不教是有原因的，可能是不想破坏了负荆请罪美好的结局，因为在这之后的廉颇蔺相如结局都不好。

公元前262年，秦王发动长平之战，起兵攻打赵国，廉颇采取保守策略应战，此时赵国的君王已经是赵孝成王，他一不小心中了秦国的反间计，怀疑起廉颇的能力，就把廉颇换下，换上了只会纸上谈兵的赵括。赵括的能力连他母亲都不相信，可想而和是有多差，蔺相如这么聪明的人就更清楚，即使身患重病也要拖着病体求赵孝成王收回成命，但赵孝成王没有他爹那么信任蔺相如，坚决不同意，最终的结果就是赵国40万民兵被秦国名将白起杀了个精光，蔺相如身体本来就不好，听见那么多赵国人死了，气急攻心之下一口血吐出，不久就去世了。

而廉颇这边，因为赵国输了长平之战，他有被赵孝成王重用过，但是是很短暂的一段时间，更加无能的赵悼襄王继位之后，廉颇又被赵悼襄王解除兵权。从此之后，廉颇彻底死心，后半辈子如丧家犬般投奔过魏国，也投奔过楚国，但是毫无建树，渐渐的魏国楚国也不重用他。

曹操形容自己“老骥伏枥，志在千里”，这句话同样适用于廉颇，他无论去到哪里一直都是身在别国心在赵，尽管人已经老了，还有报效赵国的雄心壮志，可惜的是，赵国两任君王都有眼无珠，不相信他重用他，导致他郁郁而死。廉颇蔺相如一生都在为了国家奋斗，直到生命最后一刻，但他们也都因为糊涂的君王在悲愤中而死。