周王室及各诸侯国，按官阶分为卿、大夫、士三等。“士”这个群体，作为下级贵族，承担着基层的行政事务。伴随着春秋战国贵族的衰落，任何庶民皆可借军功或治学上升为“士”。秦帝国正式确立后，作为事务官僚的“士”取代了被打倒的旧贵族。“士”下作为基层官僚，上则封侯拜相，成为支撑君主统治万民的中流砥柱，位列“士农工商”四民之首。

至两汉之时，较以军功仕进而言，以治学仕进越发成为庶民，上升为“士”的主要途径。汉元光元年（前134年），汉武帝下诏征求治国方略，董仲舒在《举贤良对策》中提出“罢黜百家，独尊儒术”，汉武帝采纳。从此之后，儒学成为了选官制度里唯一的考试内容。

以农业为基础的专制集权体制下，最容易形成精英政治的局面。和平时期，狭窄的官吏选拔途径只能以文化为考察标准推选。在文化学习成本昂贵的时代（纸张还未普及），具有家学渊源的世家大族，便占有天然的绝对优势。区别士族的标准，关键就是在于门第（婚宦）和门风（礼法、家学）。

萌芽于西汉的门阀士族，在东汉得以壮大，力量直接威胁到了皇权。东汉政权是在豪族支持下建立起来的，云台二十八将几乎全部都是豪族出身。汉光武帝刘秀与豪族取得协调，成为夺取天下的主因。东汉皇帝为解决这一矛盾，引入外戚、宦官的力量去削弱士族。可是，一旦皇室衰微，皇权便成了无主之物，士族们随即展开相互的竞争，慢慢地形成了三国对峙的局面。

三国归晋，士族的胜利

曹操的爷爷是宦官曹腾，官至太尉（最高的军政长官）位列三公。这样的家世和四世三公的汝南袁氏家（袁绍、袁术）相比，还是差了好几个等级。曹操集团后来依仗的士族集团（颍川荀氏、弘农杨氏、颍川陈氏、司马家族）的支持，才发展壮大。

颍川荀氏中有荀彧和荀攸，一个是内政高手，一个是奇策谋士，使曹操的内外政局有了极大的发展。

弘农杨氏的政治势力颇大，杨敞是西汉的丞相，杨敞玄孙杨震是东汉的太尉，杨震之子杨秉、孙杨赐、重孙杨彪也都官居太尉，可谓是“四世三公”。

颍川陈氏的始祖陈寔，从平民一跃成为士族，其后裔陈群还开创了九品中正制用官体制。

司马家族的家长司马防有八个儿子，世人称“司马八达”，这个家族是三国杀里最大的赢家。

朝堂之上、战场之间，士族的力量无处不在。为了制衡和摆脱士族的控制，曹操将自己的族人引入朝堂，例如曹仁、曹休、夏侯渊、夏侯惇等。曹操杀杨修、诛孔融是杀鸡儆猴，给他们背后士族的一个警告。曹操家族与士族集团的关系是基本均衡的，能够达到相互制约。

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刘备集团早期的班底是关羽、张飞，以及其亲家糜竺就比较惨，寄人篱下没有根据的。直到招来诸葛亮之后，刘备才真正兵强马壮。刘表的后妻和诸葛亮的丈母娘是同胞姐妹，刘备不仅得到诸葛亮的才，更得到了荆州士族势力的支持，成了开疆破土的起点。

刘备定都成都后，益州本土的士族与荆州士族展开了权力争斗，最终荆州士族获得了胜利。随着原班人马老去，刘备托孤只能找诸葛亮商量，蜀汉最终被荆州士族所操控。刘禅年幼，诸葛亮执政。刘禅成年，诸葛亮依旧军政大权在握。姜维经常在外带兵打仗，蜀国人才青黄不接，才有“蜀中无大将，廖化当先锋”，当邓艾的大军攻打到成都城下时，益州本地土著势力无人愿意为蜀汉拼死一战，刘禅所幸“乐不思蜀”，早早交出权力。

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孙权从其兄孙策手里接过江东的政权。江东当时有陆、顾、张、朱四大士族，孙权得到了以顾雍和陆逊为代表的士族支持，得以稳住自己的统治地位。

年仅33岁的太子孙登去世后，孙权先立第三子孙和为太子，八个月后，又封第四子孙霸为鲁王。丞相陆逊、太常顾谭、将军朱据等士族大佬支持太子孙和，大司马全琮、骠骑将军步骘、中书令孙弘、侍中孙峻等寒门权贵支持鲁王孙霸。

二宫相争的结果是，孙权罢黜太子孙和，赐死鲁王孙霸，将参与谋害太子的鲁王党羽剪除，册立了小儿子孙亮。孙亮年幼，出现了诸葛恪、宗亲孙俊和孙琳的专权。最终，皇位在孙皓手里走到尽头。吴军土崩瓦解，士族争先投降。

曹操与士族的制约关系，刘备与士族的依附关系，孙权消灭了与士族的关系。可三国最终结果，却是士族获得最终胜利，这一切源于曹丕向士族的妥协。

曹丕称帝后，极其防备握有重兵的，如曹仁、夏侯氏等本族人。通过陈群提议的“九品中正制”，以人的家世为主要标准选拨官员，为士族的权力超越皇权，提供了可乘之机。

曹操时期关西方面启用的夏侯渊，淮南方面启用的夏侯惇，还有荆州方面启用的曹仁，都是曹家的亲族。

曹丕时期，在关西防御蜀汉的是大将军曹真，淮南防御孙吴的是曹休，还是曹氏的宗族。

曹芳时期，外部开始启用大量外姓人才，比如关中的郭淮，淮南的王凌；只有中央是曹爽和曹羲统帅军队，还有后来任命的夏侯玄为征西将军，假节都督雍、凉州诸军事。

司马代魏也是顺理成章的事。司马懿从入仕到战胜曹爽，用了整整50年，在朝中已是“四朝老臣”，资历威望都是曹爽所不及的，而且还笼络了很多大士族和寒门才子。已处于绝对优势的士族，战胜了宦官、外戚、军阀、宗亲。公元265年，司马昭的儿子司马炎不费吹灰之力，夺取了曹魏的皇位，以洛阳为都城，建立了西晋。

士族门阀

门阀士族制度在魏晋之际形成，东晋达到鼎盛，南朝以后士族地位下降，唐朝时消亡，其中很大一个原因，就是社会动乱造成的经济破坏，和战乱造成的宗族流民聚居。

九品中正制，官职上有清官和浊官之分。所谓清官就是“职闲廪重”（即待遇好、事情少的官位），专为门阀士族保留的职位，如士族入门的阶梯秘书郎、著作郎，以及黄门侍郎、散骑侍郎、宰辅中的文职等。

高门子弟，向来只当清官，不当浊官。门阀士族非常重视修订家谱、族谱，上代都做过哪些大官，明确记载下来，这是他们高贵身份的凭据。通婚联姻用来加强自己的地位和势力，士族基本不合寒门通婚。

东晋的士族们，没有收复中原的雄心壮志，只愿偏安在江南一隅，享受江南的山水和富丽堂皇的物质生活。不论是北方南迁而来的王氏、谢氏，还是南方本土的陆氏、虞氏，在政治方向上是惊人的一致。大家坐一起探讨人生和宇宙，用深奥的语言、华丽的词句，评点当时人物，批评时事，研究探讨玄学和生命的意义。他们相互辩论，直至一方获胜为止。有什么意义？这就是东晋士人的“清谈”。

高级士族知识分子，占据着朝中显赫的职位，理应为国为民分忧。这些人崇尚虚荣，不理政务，对国家的管理来说可谓是场灾难。即便是“兰亭会”这样著名的聚会，其目的也是清谈辩论，与会的四十余朝廷的王公大臣，浩浩荡荡来到山野，“曲水流殇”之时，呤诗论道，就是不问国计民生。若不是留下《兰亭集序》这样的顶级书法作品，这种聚会又有多少人能被记住呢？

北方战乱，江南的方经济得到发展，一些商人、高利贷者富裕起来，自耕农中也有一部分人上升为新的地主，再加上原来的地方豪强，成为寒门地主群体。

南朝的开国皇帝都是出身寒门，处理国家政务也需要人手辅助。可世家大族都鄙薄实际事务，于是皇帝就委任给寒人地主。另一些寒族以军功崛起，打破了门阀士族一统天下的局面。

隋唐王朝建立后，国家重建新的统治体制。陆续推行的均田制和租庸调制，使部分农民得到了土地，一定程度上削弱了士族的经济基础，把乡民从武断乡曲的士族豪强的控制下争取出来。

士族阶层中的精英分子，逐渐向政治、经济和文化中心城市集中。隋唐科举制的实施，官职无法世袭，建立了良好的人才吸纳机制。黄巢起义席卷大半个唐朝，门阀士族受致命一击，存续了六七百年的门阀士族就此成为历史。