汉武帝刘彻，西汉的第五位皇帝，是一位雄才大略、颇有建树的皇帝。他16岁登基，总共做了54年皇帝，汉武帝在位期间，西汉的社会经济在文景之治的基础上继续发展，西汉达到了鼎盛时期。汉武帝的一生当中，一共立过两次皇后，但他的茂陵竟无一位皇后与其陪葬，这其中的原因说起来还颇令人唏嘘。

汉武帝的第一任皇后是陈阿娇。阿娇是天之贵女，其母为长公主刘嫖，汉景帝唯一的姐姐。长公主曾欲嫁女于太子刘荣，不料景帝宠妃栗姬偏不答应。刘彻生母王美人见机向长公主示好，表达联姻之意。

为了促成刘彻与阿娇的婚事，长公主曾当着景帝的面问刘彻：“愿不愿意娶阿娇为妻？”彻答：“若得阿娇作妇；当作金屋贮之。”景帝见此状就同意了两人婚事。自此，长公主联合王美人参与到争夺太子之位的大战中。

景帝有次身体不适，有心托付后事于栗姬，曰：“百岁后，善视之。”栗姬大怒，不肯答应，出言不逊惹火了皇帝。这为刘荣被废埋下伏笔。后来王美人略施计谋终使景帝改立刘彻为太子。

刘彻即位后，陈阿娇即皇后。然好景不长，阿娇久未怀孕，兼之性情跋扈，渐渐宫门冷落鞍马稀。后来因“巫蛊”被废后。

汉武帝有次在霸上举行祓除仪式后，返宫途中去看望他的姐姐平阳公主，偶遇公主府中的歌女,卫子夫。出身贫寒的卫子夫入宫后，汉武帝的宠幸一日多于一日。卫子夫弟弟卫青也从平阳侯的家奴摇身变成建章宫的宫监，开启了他戎马一生建功立业的征程。

不久，武帝立卫子夫为夫人，任命卫青为太中大夫。卫子夫生下儿子刘据后，又被立为皇后。刘据七岁时，被立为皇太子。彼时，卫青、霍去病统兵出击匈奴，屡建奇功，获封长平侯、冠军侯。卫氏外戚，声势显赫。民间羡慕其煊赫，戏称“生女当如卫子夫。”

然而，一场巫蛊之祸降临在卫氏母子身上。当时霍去病、卫青接连去世朝中无人，江充拿着事先挖好的木偶陷害太子，太子被迫矫诏杀了江充。然而，武帝晚年颇为迷信，江充一死，无法自证清白的刘据举兵起事，终失败自杀。卫子夫被逼自杀，含冤而死。

汉武帝晚年迷恋方士，痴迷于长生不老之术。有人投其所好荐一女子，该女子颇有奇特之风。相传此女天生双手握成拳状，虽年已十余岁，但依然不能伸开。武帝好奇唤此女过来，见其双手果然是紧握拳状。

他伸手试图掰开，谁知这少女的手竟被分开。随后，武帝命人将此女带回皇宫，号为“拳夫人”。此女便是婕妤赵氏。

赵氏封为婕妤后，住进了未央宫的钩弋宫。因此，武帝称她为“钩弋”。太始二年（前95），赵氏怀孕，谁知这一胎竟然怀了十四个月，也就是太始三年（前94）赵氏生出一子，取名弗陵。

据传武帝自觉年迈，有意让弗陵即位。然主少母壮，恐怕有效仿吕后之嫌。某日，赵氏与武帝在甘泉宫避暑，赵氏因言语乖谬而得罪武帝，遭到痛斥，被杀。刘弗陵即位后，追尊生母赵氏为皇太后，将赵氏所葬之处“云阳”称为“云陵”。

自此，汉武帝百年后，并无皇后与之合葬。