我们在观看古代影视剧的时候，经常会听到丞相或者宰相这个称呼，在剧中无论是丞相还是宰相都是位高权重的官员，因此很多人就想当然的把这两种归纳为一个职位，认为只是时期不同叫法不同而已、实际上，丞相宰相两者之间虽然名字非常相像，但内在含义却天差地别。

1丞相

丞相比较正式出现是在公元前221年秦始皇统一中国后建立的“三公九卿”制度当中，“三公”包括丞相、太尉、御史大夫。其中丞相的职责是帮助皇帝处理全国的政事，“三公九卿”当中的“九卿”都归属为丞相的下属机构。我们如果做个大概的对比的话，丞相的职务相当于现在的国务院总理。

汉武帝之前，丞相的地位非常高。丞相觐见，皇帝必须离坐欢迎；丞相病重，皇帝得亲自看望并且送药救治；丞相去世，皇帝要亲自前去凭吊，并且赐予各种礼器。到了汉朝武帝的时候，丞相田蚡（汉武帝舅舅）专权，为了加强中央集权和便于对外战争，汉武帝设置了内朝官制度，外朝官的丞相权力被架空，丞相成了有名无实的虚职。

不过作为王权和相权两个互相斗争的权力，只有汉武帝这样的“猛人”才能够把相权真正的打得溃不成军，后面丞相的权力慢慢恢复，隋唐丞相都有很大的话语权，皇帝也需要忌惮。到了明朝的时候，另一位政治猛人明太祖朱元璋出世，由于丞相胡惟庸屡次违反法律，洪武十三年，朱元璋搞了一个胡惟庸案，杀人盈野，从此不再设立丞相。从此中国没有了真正意义上的丞相。

2宰相

宰，就是主宰的意思。宰相这个称呼，它并不是某一特定的官职，而是一种可以主宰朝政和天下的大官的泛称。

在秦朝的时候，由于权力被牢牢地掌握在皇帝或者宦官（赵高）手中，并没有哪个大臣被人称为“宰相”。汉朝时期继承了秦朝的“三公九卿”制度，三公当中的“御史大夫”在汉朝似乎没有什么存在感，而“太尉”又经常不设立，所以汉朝能够称得上宰相的就是汉丞相了。

南北朝时官制混乱，有很多人被称为宰相。南朝有一个著名道士陶弘景，他没有在朝廷当中担任任何官职，是著名的医学家、文学家军事家、政治家。梁武帝萧衍多次想要把他招来做官而不能，但是每当国家有大事不能决定的时候梁武帝还是会跑到陶弘景修炼的山中去询问，时人称之为“山中宰相”。

隋唐时，能够被称为宰相的人就更多了。那时候采取“三省六部制”，“三省”当中的内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。唐朝有所变化的是，尚书令改成了尚书仆射，这些人都可以称之为“宰相”。

到了明朝，丞相制度虽然废除，但是能够称之为宰相的人却还是大有人在的。比如，于谦就被人称之为“救时宰相”。于谦并没有做过明朝掌握实权的官职——内阁首辅，他做的最高官职是兵部尚书，另外还封了一个荣誉官职——少保。那么他为什么被称为“救时宰相”呢？

因为他在土木堡之变之后主持了北京保卫战。当时明英宗被瓦剌人俘虏，朝廷上下一片惊慌，于谦第一个站起来主持时局，并且亲自带兵与瓦剌人作战，保住了北京城。于谦为官正直，替老百姓做了很多好事，也替国家做了很多好事。最后他比当作替罪羊在夺门之变当中被杀害，查抄他的家的时候发现家无余财，即使是下令抓他的明英宗都因此而感到羞愧和伤心。由于他挽救了天下，主宰了天下人的命运，所以人们称呼他为“救时宰相”。

宰相和丞相虽然只有一字之差，内涵和意义却有着天壤之别。现在，你明白宰相和丞相的区别了吗？