我国历史上有许多以方位命名的朝代，比如说东汉和西汉，南朝和被朝，东晋和西晋，这些朝代为何要在之前加上一个方位名词？
就拿东汉和西汉来说，首先两个朝代的都城不同，西汉的首都是在长安，东汉的首都是在洛阳，一个在东，一个在西由此区分，其次东西汉也表现了一种差别，因为它们中间还插着一个王莽建立的“新朝”，汉朝的皇帝出现了断层，由此可见东汉和西汉似乎是两个朝代，但它们却一同被称为“汉朝”，又有点同一朝代的意思，那么到底东汉和西汉是不是属于一个朝代？我们不妨从两国的皇帝身上找找答案。
东汉的开国皇帝刘秀同样姓刘，而且是汉高祖刘邦的九世孙，虽然刘秀建立了西汉政权，但血缘却是从汉武帝开始分开的。
西汉时有一个汉景帝刘启，刘启之后是他的儿子汉武帝当的皇帝，从汉武帝到西汉灭亡一直都是汉武帝的嫡系后代掌管政权，但刘启同样有一个儿子被封为长沙定王，如果历史的轨迹偏移一点，要是长沙定王当了皇帝的话，可能刘秀也不会大费周章的推翻王莽的新朝，因为刘秀正是长沙定王的嫡系后人。
所以说汉景帝刘启之后出现了重要的两个分支，一个是汉武帝刘彻，另一个就是建立西汉政权的刘秀，尽管随着时间的推移两条汉室分支已经没有多少血缘关系，但却都是结结实实刘邦的后代，正宗的汉室宗亲，所以说东汉和西汉应该是同一个朝代，事实上东西汉只是后人的区分，在汉朝时期是没有东汉和西汉的分别，人家刘秀就是汉朝正统，如果说哥哥当了皇帝，弟弟又当皇帝不算一个朝代的话，那么中国历史上可能会出现更多朝代的区分。
比如说明朝的朱祁镇和朱祁钰，两兄弟都当过皇帝，但从未将其朝代进行区分。
不过刘秀的祖先并非汉武帝的分支，那么汉武帝这一脉的皇帝会被供奉在东汉的宗庙中吗？关于这点《后汉书·光武帝纪》中已经给出了答案：起高庙，建社稷于洛阳，立郊兆于城南，始正火德，色尚赤遣府掾奉十一帝神主，纳于高庙。
也就是说刘秀登基之后将西汉的十一位皇帝供在了宗庙，而且不仅在洛阳建庙，在长安也修了宗庙，与东汉不同的是，刘秀降低了吕后的位置，将薄太后的位置提升。
所以在从汉朝本身出发，刘秀是认为自己延续了汉朝，两朝是属于同一个朝代，否则东汉的皇室宗庙也不会供奉西汉的皇帝。